南宋中興四將：張俊、韓世忠、劉光世、岳飛，四人中在軍事方面最為人詬病的便是劉光世，詬病都是集中在他貪圖享受、“馭下不嚴”。

《宋史》記載：“光世自恃宿將，選沮卻畏，不用上命，師律不嚴，卒致酈瓊之叛。”

朱熹在《朱子語類》也評價道：“光世在當時貪財好色，無與為比，軍政極是弛壞。”

《建炎以來系年要錄》也說：“光世早貴，其為大將，御軍姑息，無興復志，論者以此咎之。”

論者都是批評劉光世軍紀敗壞，這是他無法洗脫的罪責。

劉光世個人貪圖享受，他的軍隊更像一支商隊，帶頭經商，導致軍隊極差。

劉光世商業經營的規模之大令人咂舌，他抽調八千人專門做生意，這相當於他麾下全軍人數的六分之一。

紹興二年，劉光世軍中發生了震驚朝野的販鹽大案。

劉光世麾下大將喬仲福和王德在通州私販官鹽，公然差遣官兵“沿江港內，公然泊船……收買私鹽”，以至於通州一年二十萬袋的官鹽，被他們盜販得只剩三萬袋。

時人記載道：“近浙西安撫大使司統制官喬仲福、王德市私鹽，仿官袋而用舊引貨與池州，入不敢問，今歲緣此，支鹽僅三萬袋”。

劉光世在鎮守淮東時，侵奪大量“利便膏腴”之處，“至有差借白直，為廝隸之賤，供土木之工，不知其數”，給當地百姓帶來極大災難。

他的部將李顯忠也有學有樣，在鎮江府侵佔田產四十三頃。此人根本不會打戰，但是做生意方面卻是極為在行：“計置材植，蓋造房廊，賃與隨軍父老，作經紀買賣”。

有劉光世這樣的統帥，上行下效，劉部軍紀渙散，戰鬥力極差。

建炎三年（1129年）二月，金軍500騎兵追擊至天長。宋高宗渡江南逃，劉光世所部未遇金兵即潰退渡江。此後，劉部遇到金軍便潰散而頭成為常態。

但是劉光世出身好，他出身將門世家，靖康之變時率兵勤王，途中聽到北宋滅亡，他便前往康王趙構處，對將往商丘稱帝的趙構來說，這無疑是大好事，從龍之功便定了下來。

儘管劉光世“沉酣酒色，不恤國事”，又“驕惰不戰”，軍紀極差，但是“將率士卒多出其門下”，朝廷不敢罷免他。

最終趙構下令罷他時，他的手下叛變，引發了極為惡劣的“淮西軍變”，他的部將酈煽動裹脅四萬人之多投靠偽齊政權。

淮西軍變也正是他馭下不嚴軍紀敗壞的體現。

很多宋人對劉光世入選中興四將都是不滿的，將他移出中興四將的聲音一直都是存在的，認為應該用劉琦代替他的。

宋高宗趙構重建宋朝以及南宋初年宋軍抵禦金軍入侵這段歷史稱為一次“中興”，南宋時人曾把張俊、韓世忠、劉光世、岳飛等在當時最有影響力的四個將帥並稱為“中興四將”。

劉光世（1089—1142年），宋朝保安軍（今陝西志丹）人，出生於將門世家。劉光世的父親劉延慶，在宋徽宗時任侍衛馬軍副都指揮使（高階將領）。宣和三年（1121年），劉光世跟隨父親劉延慶，鎮壓方臘起義，立下戰功。宣和四年（1122年）七月，宋軍應宋金“海上之盟”攻遼，童貫任宣撫使，劉延慶任宣撫司都統制，為宋軍主帥，統兵10 萬。劉光世隨父攻取易州（今河北易縣），升領承宣使，進入高階武官行列。在進攻遼國南京(今北京地區)的戰役中，劉延慶派遣劉光世率軍為後繼去增援攻城的宋軍，但是劉光世違約未到達，致使先行攻入城內的宋軍失援而敗，這成為宋軍攻遼戰敗的原因之一，劉光世被降官三級，連累他的老爸劉延慶一起降官。靖康元年（1126年），西夏應金國之約攻宋以牽制宋軍，劉光世率部迎敵，在陝西杏子堡擊敗西夏軍，以功升任侍衛馬軍司次長官。靖康元年（1126年）十一月，金軍再次圍攻宋朝都城東京開封，劉光世老爸劉延慶負責守禦北城。不久，金軍攻陷開封，劉延慶及長子劉光國率兵突圍逃跑，被金軍追上殺掉。靖康之變發生時，劉光世所帶領的援軍還在趕往東京開封的路途中。得知開封被金軍攻陷的訊息以後，劉光世隨即中止行軍，駐紮在遠離東京開封府的陝西。