《馬戲團》講述了擁有滑稽天份的流浪漢成為馬戲團的一員，他愛上馬戲團的一位女演員，為了保護她而促成了她和特技演員的婚姻，自己離開了馬戲團。

卓別林式的小人物，總是倒黴的捲入市井街頭的事件。短暫的因禍得福後，更大的悲劇等著善良的流浪漢。雖然是滑稽默片，卓別林電影的角色也能讓人覺得真實，因為細節的處理上人物並不扁平化。

卓別林自編自導自演並且自己的擔任製片人的電影《馬戲團》，雖然在1928年上映時反響平平，但仍不失為非常優秀的電影。

首先作為一部喜劇來講，它笑料十足，而且起承轉合之間，不露痕跡，毫不做作。由錢包的誤會，引起警察的追逐，造成遊樂場內一系列笑果。卓別林巧妙的因地制宜（實際上這本身就是依託馬戲團背景創作的電影，整部影片都是在因地制宜，貌似括號內全是廢話，包括這一句。）裝作機器木偶敲打小偷那一幕堪稱經典。而後誤闖入馬戲團，真追逐被當做假表演，不僅讓馬戲團內的觀眾笑成一片，也讓銀幕前的我們笑個不停。誤會解除，警察離開，這一條線就完美結束了，進入第二條線馬戲團部分，馬戲團的笑料和前面追逐的笑料一樣也分為兩個階段，第一部分是試演及演出，第二部分是表演之餘和女演員的生活部分，這裡需要指出僅就闖入獅籠這個橋段，卓別林就生動演繹了中國的兩個典故——“掩耳盜鈴”和“一朝被蛇咬十年怕井繩”。這之後笑料減少，表達得更多的是小人物的辛酸與無奈。

其次人物塑造上來講，卓別林給了我們一個無比鮮活的流浪漢形象。我們都知道這是部電影，故事是假的，流浪漢這個人物也是虛構的，但是這一切都是建立於生活基礎上的真實，所以流浪漢這個形象才能打動好幾代人。就這部影片來看，流浪漢雖然最後為了愛人更加幸福，犧牲自己成全了她和鋼絲人，是個偉大而可敬的人。可是他並不是道德上的完人，他一樣有著小市民的狡黠和市儈。因為飢餓他偷吃小孩子的麵包；對於錢包這筆橫財，雖然有一絲猶豫，但他還是把錢包收進了口袋，而且拿著懷錶看時間，臉上不無得意。發現獅子無害，他立馬想要在愛人面前逞英雄；成為臺柱子之後，對老闆和同事又有那麼一點點作威作福；面對情敵在鋼絲上的失誤，他第一時間想到的不是他的安危，而是幸災樂禍……可正是這些缺點讓我們感覺他是如此的真實，似乎就是隔壁的小李，似乎就是我們自己。作為導演來講卓別林對老闆這個小資本家的刻畫也是那麼突出，老闆最開始就體罰繼女不准她吃飯，對員工苛刻還拖欠工資。唯利是圖，隱瞞流浪漢的價值，壓榨其血汗，當流浪漢發覺自己的價值的時候，馬上變臉對流浪漢點頭哈腰。流浪漢失意後，又開始兇惡起來……

影片的最後，流浪漢一個人走在空曠的場地上，無限淒涼。感謝卓別林給了我們這樣令人心生感慨，令人共鳴的結局。坦白說，看到流浪漢去找鋼絲男，我是既擔心又害怕，擔心善良的流浪漢不能抱得美人歸，又害怕卓別林為了觀眾喜愛的大團圓結局，落入俗套的讓鋼絲男出賣女主成為壞人，（在任何創作中，當男主得不到女主的愛情，就開始把情敵塑造成惡人，我覺得這是非常沒水準的行為，感覺是作者在現實中失敗，只有這樣意淫，打壓貶低情敵，才能獲得精神上的快感。）卓別林這裡還故意使壞，在找到鋼絲男之前先讓老闆和鋼絲男談話，吊一下我們的胃口。

影片有太多值得玩味的細節了。比如：流浪漢和小偷並排逃跑的時候不忘脫帽致意；敲打小偷後卓別林那誇張的戲劇化的張口大笑；女主祈求流浪漢給麵包時候那可憐又可愛的期盼眼神，縱是鐵人亦難以拒絕。

高明在《琵琶記》的開頭寫道“論傳奇，樂人易，動人難”。這樣一部讓觀眾笑完之後忍不住要流淚的優秀作品，只有對生活進行細緻的觀察，並且有深刻的體驗，才能創作出來，我相信卓別林一定把自己早期的經歷融入到了影片中。此外，卓別林在此片中對資本家進行了深刻的揭露與批判，表達了對底層民眾的關懷。 中國的文人素來講究在創作時，一定要考慮到有益教化，不然的話，“別是一枝耳”。卓別林的電影始終體現了這種人道主義精神，無怪乎他比巴斯特·基頓在中國名氣要大那麼那麼那麼多。