高德明出生於1909年，自幼跟隨父親學藝，雖然高德明沒有正式拜過師，但他的父親高聞遠是相聲第三代傳人，再加上後來他也在相聲第三代傳人盧德俊的墳頭上磕過頭，所以他應該是第四代相聲傳人。

按照相聲界的輩分，高德明是屬於德字輩的相聲藝人，比馬三立大了一個輩分，比侯寶林大了兩個輩分。除了他父親，他的哥哥高德光和弟弟高德亮，也都是相聲演員。

高德明的父親高德元，人稱“老高二”，而高德明在他的三個兒子中又最為出眾，因為在家也是排行老二，人稱“高二”，所以高德元、高德明父子又合稱“大小高二”。

因為高德明沒有正式拜過師，所以相聲界對於他的輩分存疑，他自幼是跟著父親學藝的，按理說應該是第四代傳人，但是相聲界非常講究拜師，一般又不能拜親生父親為師，所以高德明最後在盧德俊的墳頭上叩頭拜師。

（高德明、王世臣、王長友表演《扒馬褂》）

相聲界有句俗話：“北京學藝，天津出名，上海賺錢。”高德明就是在北京學藝，等到有了一定的名氣以後，開始到天津、山東等地演出，出名之後，高德明又到全國各地巡演。

解放之後，他去新疆參加了文工團，並且與“相聲八德”之一焦德海的弟子緒德貴搭檔演出，當時兩人的配合極為默契，不過後來緒德貴因心臟病突發，在內蒙古包頭市去世了。

（前排左起：王文祿、高德亮、孫寶才、高鳳山、高德明、譚伯儒、湯金城；中排左起：方笑文、王長友、賈振良、趙振鐸、陳湧泉、李桂山；後排左起：趙玉貴、劉司昌、羅榮壽、王世臣、王學義、趙世忠、李樹仁）

高德明回到北京後，參加了北京市曲藝團，和盧德俊的徒弟趙藹如合作，但是沒多久趙藹如就因病去世了。之後又與郭瑞林的徒弟譚伯如、趙藹如的徒弟王長友搭檔。

不過高德明搭檔的這些人，基本上都沒有留下什麼錄音，只有幾段和王長友合作的錄音，以及和不是本行人的福保仁的錄音，福保仁也是曲藝團的工作者，但並不是專業說相聲的。

高德明的表演帶有明顯的北京相聲演員特點，擅長表現市井小人物和舊社會的無賴混混兒，表演火爆熱烈。當時高德明已有腿疾，上場拄大手杖，一拐一拐的，而且他個子高，長相又兇，但很有觀眾緣。

高德明在後期也得了與緒德貴相同的病，在1960年心臟病突發死亡，享年51歲。他有一個女徒弟叫於佑福，相聲女演員的代表人物，後來嫁給了相聲演員馬四立，與2013年1月16日病逝，享年86歲。

在中國相聲史史上沒有明確的門派之分，最早的只有“清門”跟“渾門”之分，然而到了後期“清門”和“渾門”的融合後已經沒有明確的門派之分了。

雖然相聲沒有門派的分別，但是根據影響力有“姓氏”之分，比如現在人們常說的“侯馬常”三家。然而相聲發現歷史上出現了許多這樣的相聲之家，但是隨著歷史的發展以及家族人丁不旺的原因已經消失，“高家”就是其中一家。

高家的大家長高聞元是相聲第三代傳人，師從沈春和。他有三個兒子都以說相聲為生。大兒子高德光和小兒子高德亮，都師從相聲藝人馮昆志。他的二兒子高德明比較特殊，因為他沒有正式的拜過師一直都是跟著自己父親學藝，但是相聲傳統師承關係不允許拜自己父親為師，為入此門，在盧德俊的墳頭上叩師。而在後人整理的相聲家譜上將他列在了馮昆志的門下，跟自己的哥哥高德光和弟弟高德亮師出同門了。

“高氏相聲”最具聲譽的就是高德明瞭，在北京相聲界，提起高德明老一輩的相聲藝人無人不挑指稱讚。他們在談及高德明的相聲時那真可謂有口皆碑。高德明成名於北京，輾轉於天津、山東等地，並且還遠赴新疆。為相聲的傳播和發展做出了突出的貢獻，因成名年代久遠，留下的音像資料並不是很多，其表演的《揭瓦》《造廚》等堪稱典範。1960年死於心肌梗塞，翌年三弟高德光也追隨而去，自此高氏一門化作過往雲煙，湮沒在歷史的記憶中了。高德明有一女弟子，就是人稱“於老姑”的於佑福，是女相聲演員的代表人物。2013年去世。