利息是指貨幣持有者 (債權人) 因貸出貨幣或貨幣資本而從借款人 (債務人) 手中獲得的報酬。包括存款利息、貸款利息和各種債券發生的利息。在資本主義制度下，利息的源泉是僱傭工人所創造的剩餘價值。利息的實質是剩餘價值的一種特殊的轉化形式，是利潤的一部分。

就像我們工作有工資一樣，別人用來了你的錢肯定要給工資，這個工資就是利息。

你肯定想不到，利息的概念和運用早在7000多年前的蘇美爾文明就出現了。

利息出現的前提是借貸

在農村和小型社群中，人們會將自己的工具或者糧食儲備借給鄰居，這種互助的合作行為是一種群體應對危機的方式。但是到了人數眾多的大型城市，陌生人之間的借貸需要明文契約，並且會期待未來有所回報。

劍橋大學的教授研究了古代雅典城市化與有息借貸的關係，他發現了一種明確的關係模式：城市化催生了契約和利息，而利息是誘使他人借給你東西的激勵手段。

那又是什麼讓古代蘇美人產生了收取利息的想法？語言學家提供了一種證據，不論實在蘇美爾語、古希臘語還是古埃及語中，利息一詞都有“牛犢”的意思。就是說，利息來自牲畜的自然增值。如果一個人將10頭牛借給比人一年，他會期望你還給他超過10頭牛，因為牛會增殖，產下的小牛就是額外的價值。產生牛犢的自然增殖率就是牛的利息。

如果以牛為標準貨幣，其他可以類比的商品也具有“增殖”屬性，也就是說能產生額外的價值。因此，隨著借貸行為的廣泛流行，利息的概念被應用到越來越多的領域。

對於一個農業或畜牧業社會，利息的概念非常自然，但對於一個以狩獵和採集為生的社會則並非如此，因為他們沒有可以積累的財富。