根據老子的生平推斷，老子西出函谷關，受關令尹喜之請，著述《道德經》（或稱《老子》）的時間，大約是公元前485年。由此推斷，《道德經》的成書，距今已有2500多年了。

《道德經》究乎天地之道，以及人君之道，是經書中的王者，人稱“萬經之王”，受到了上至帝王、諸侯，下至卿大夫、士等各個階層的追捧，因此流傳極廣。2500年以來，由於傳抄、印刷、避諱等眾多原因，導致《道德經》版本眾多，注本更多，蔚為大觀。據不完全統計，清末有《道德經》版本一百餘種，注本一千餘種，由此可見一斑。

那麼，如何看待這麼多的《道德經》版本呢？這裡提供三個視角，分別針對普通學習者、學術研究者和格局宏大者。

一是對於普通學習者，關注通行本。歷史上最流行的版本，莫過於三國魏王弼注通行本《道德經》。王弼注流行最廣，貢獻最大，很多習語已經約定俗成，成為華人日常生活中的必需，但是由於春秋至三國，時間較久，由於傳抄、印刷、避諱等諸多原因，內容發生了很多變化。比如為避諱漢高祖，諱“邦”曰“國”；為避諱漢惠帝，諱“盈”曰“滿”；為避諱漢文帝，諱“恆”曰“常”；為避諱漢景帝，諱“啟”曰“開”。於是乎，“道可道，非恆道”，就變成了“道可道，非常道”。對這點，心裡要清楚。

二是對於學術研究者，關注最古本。當前可以看到的最古老的版本，都是從古墓裡發掘出來的。首推郭店竹簡本，是1993年10月，從湖北省荊門市郭店村郭店一號楚墓發掘出來的，為竹質墨跡，楚系篆書，主要是道家學派和儒家學派的著作，下葬年代在公元前4世紀中期至公元前3世紀初，距離《道德經》成書（公元前485年），也就是一百多年的時間，因此最接近於老子著作的原貌。其次是長沙馬王堆帛書本，是1972-1974年發掘的漢墓，墓主人為西漢初年長沙國丞相、軑侯利倉（夫妻和兒子，一家三口），入葬時間在呂后二年（公元前186年）前後，出土了《易》、《老子》等大量帛書本著作，以道家著作為主。其中，帛書《老子》包括甲本、乙本，乙本晚於甲本，都是《德經》在前，《道經》在後，次於與王弼注通行本不同。

三是對於格局宏大者，結合起來看。真正高明的研究，是讓時空倒轉，讓心靈回到作者原來生存的時空，也就是春秋戰國時期，站在作者的角度去思考，去闡釋。要想做到這一點，就要系統研究先秦思想，從伏羲到春秋，研究當時經濟、政治、文化、文字，要系統地閱讀諸子百家的典籍。值得關注的一點，就是要深入研究郭店楚墓、長沙馬王堆同時出土的各種道家學派、儒家學派等著作。同時，研究春秋時期的古文字，特別是楚國的文字，是極其重要的。

《道德經》在流傳過程中，形成了很多版本。我們今天所能見到的最早的《道德經》版本，是在湖北荊門郭店楚墓中出土的戰國竹簡本。其次則是長沙馬王堆漢墓出土的西漢帛書本。在歷史上流傳最廣的《道德經》版本則是漢代河上公本和曹魏王弼本。

據統計，清代之前，《道德經》版本有103種之多。古書在上千年的傳抄、刻印過程中難免出現錯誤，因此，在不斷地出現校訂本，迄今為止，校訂本共三千多種。目前，學術界較為重視的版本，是王弼的版本，和長沙馬王堆出土的兩個抄本，稱為帛書甲本、乙本。帛書道德經，早王弼本400餘年，近些年許多學者推崇帛書，但甲本缺字1400，乙本缺字600。

千百年來，為《道德經》作註疏者不計其數。元代正一天師張與材曾說：“《道德經》八十一章，注本三千餘家。”據學者調查，流傳至今的《道德經》注本約有一千餘種。

現在的 通行本有：中華書局《老子註譯及評價》陳鼓應 著 饒尚寬 譯註 《老子——中華經典藏書》朱謙之 撰 《老子校釋——新編諸子整合》 蘭喜並 著 《老子解讀》中國社會科學出版社 劉笑敢 著 《老子古今（上、下）》華中科技大學出版社 李爾重 著 《老子》研究新編 西漢河上公的《老子章句》魏 王弼的《老子注》明清之際王夫之的《老子衍》

若要準點的 有文物出版社的《郭店楚墓竹簡.老子.甲本》