《山羊不吃天堂草》講了一位叫明子的少年跟隨著師父——三和尚在一座大城市裡生活著。《山羊不吃天堂草》以一群山羊為線索，講了山羊寧願餓死，也不吃誘人的天堂草，告訴人們：做人要抵擋誘惑，守住自己的底線，做人要踏踏實實，走好每一步。

主人公明子因家境貧窮，不得不背井離鄉，跟隨著小豆村的木匠世家三和尚學徒，在人海茫茫的大都市裡，明子結識了憨厚老實的師兄黑獾，與明子一齊同甘共苦的好友鴨子，因大病失去雙腿控制能力的好友紫薇……十七歲的明子經常在大都市的天橋等活，從萬物復甦的春天到雪花紛飛的嚴冬，他每天都沒有放棄。明子從一位天真無邪的孩子慢慢地成長為了通情達理的小夥子。

在這本小說裡，有一回，在與三和尚、黑獾到澡堂裡洗澡，為了守護勞動人民的底線而與一群“有錢人”打架。雖然，明子輸給了被金錢收買的警察，但是，明子們卻守護了勞動人民的底線與奪得他人掌聲。

後來由於師兄黑獾生了一場大病，三和尚卻提出“黑獾不用打工也可以分到工錢”的主意。但是後來三和尚石新路，覺得黑獾拖了他們後腿，便揹著明子把師兄黑獾趕回了農村。明子對這件事十分反感，整日整夜地思念黑獾師兄，最後用真情打動了三和尚，把黑獾又帶了回來。

最後，明子在大都市裡生活了兩年多，最終木匠手藝超過了三和尚，順利出師了，但他卻難忘師恩，遲遲不肯獨自離開，最後在三和尚與黑獾的鼓舞下才肯出師，在大都市當起了有名的木匠。