在印歐諸語言的早期階段，共同特徵比較明顯，但是隨著時間的推移、語言間的差別逐漸增多，有的甚至出現了廣泛的差別。儘管如此，有些結構特徵還是當代印歐語所共有的。語音方面，所有印歐語言都有較多的塞音，並有清濁對立，如p、t、k和b、d、g，但擦音較少，元音系統較嚴密，但w、y 、r、l、m和n等響音，則既可起母音作用,也可起子音作用；鼻母音不普遍；聲呼叫來區別詞義的情況極為罕見。在語言演變過程中，語音也發生了某些變化。如在印歐諸語言發展的遠古時期，塞子音的發音方法不下3種，而在現代印歐諸語言中減為兩種，只在亞美尼亞語、庫爾德語、奧塞梯語和某些現代印度語言裡才仍然保留著3～4套塞音體系。另外，除前述日耳曼語音變外，希臘語中的唇化軟顎子音在不同情況下變為幾個不同的塞音。在古希臘雅典城邦的希臘語中，Kw在a或o前變為p，在e或i前變為t，在u前變為k。語法方面，名詞有性、數、格的變化，有自然性別；動詞有人稱、數、式、態的變化，有些語言還有體的變化。但是印歐語言總的發展方向是：屈折變化系統所起的作用逐漸由大到小，而詞序和虛詞在決定語法關係時所起的作用則越來越大。只有波羅的諸語言和斯拉夫諸語言等，仍保留了複雜的屈折變化系統。詞彙方面，農業方面的許多常用詞很相似，大多來源於某個早期共同形式。許多語言有結構相似的數詞。
古印歐語的語法在所有印歐語系語言中都留下了或深或淺的印跡。在所有的印歐語言中，名詞都有詞尾變化；也就是說，名詞的形式隨著它在句子中的使用方式而改變。英語在從盎格魯-撒克遜語開始演化的過程中喪失了絕大部分的名詞詞尾變化，但所有其他的印歐語言都還儲存著這一特徵，而且，英語中還存留了一些隨語境變化的代詞（陽性的he，his，him/陰性的she，hers，her）。甚至，絕大多數印歐語言中的名詞詞尾變化方式都很相似，都帶有同源的詞尾，還有整齊的語法格的體系（主格，屬格，賓格，等等），並且都被同樣的三種語性（陰性，陽性，中性）區分開；具有特殊詞尾變化的名詞也有相似的形式類和格變化。印歐語言中的動詞也有相似的動詞變化形式（第一人稱，第二人稱，第三人稱，單數，複數，過去式，21世紀初式，等等），相似的詞幹變化（run-ran,give-gave），以及相似的詞尾。這一包含思維形式、結構、變形和詞尾的獨特集合，在人類語言中完全不是必要的，或者普遍存在的。作為一個系統，它是獨特的，只在印歐語系的語言中出現。共有這一語法系統的各種語言當然是某一個語言的後代，從那裡它們繼承到了這一體系。
一個例子可以說明，如果說這些語言共有這些語法結構是由於偶然因素，將是多麼的不可能。動詞to be在單數第一人稱有一個形式（am），而在單數第三人稱時有另一個形式（[he/she/it] is）。它們是從古日耳曼語的動詞形式im和ist繼承來的。古日耳曼語中的這兩個詞有如下確定的、業已證明的同源詞：古印地語中的asmi和asti；希臘語中eimi和esti；古宗教斯拉夫語中的jesmi和jestu。所有這些詞都是從一對可構擬的古印歐語動詞，*he"smi和*he"sti演化而來的。所有這些語言共用同樣的動詞類系統（第一人稱，第二人稱，第三人稱），並用同樣的基本詞根和詞綴來指代這些類別，——這證明它們是起源上相關的語言。
印歐語使用許多不同的文字。赫梯語用楔形文字和一種特殊的象形音節文字；古波斯語用楔形文字；梵語用天城體、婆羅米字母和其他字母；阿維斯塔語等使用幾種特殊的文字；新波斯語用阿拉伯字母；歐洲的語言則使用自古代腓尼基字母派生的各種不同型別的字母，主要有拉丁字母、西裡爾字母等。
印歐語最古老的直接文獻是用赫梯語的楔形文字書寫的，可上溯至公元前14世紀或更早的時期。用邁錫尼線形文字B書寫的希臘語早期文獻，出現的時間略晚於赫梯語楔形文字。而在20世紀初發現赫梯語和釋讀線形文字B之前，用梵文書寫的吠陀經典之一 ──《梨俱吠陀》，通常認為就是印歐語系中最古老的文獻。
在印歐諸語言的早期階段，共同特徵比較明顯，但是隨著時間的推移、語言間的差別逐漸增多，有的甚至出現了廣泛的差別。儘管如此，有些結構特徵還是當代印歐語所共有的。語音方面，所有印歐語言都有較多的塞音，並有清濁對立，如p、t、k和b、d、g，但擦音較少，元音系統較嚴密，但w、y 、r、l、m和n等響音，則既可起母音作用,也可起子音作用；鼻母音不普遍；聲呼叫來區別詞義的情況極為罕見。在語言演變過程中，語音也發生了某些變化。如在印歐諸語言發展的遠古時期，塞子音的發音方法不下3種，而在現代印歐諸語言中減為兩種，只在亞美尼亞語、庫爾德語、奧塞梯語和某些現代印度語言裡才仍然保留著3～4套塞音體系。另外，除前述日耳曼語音變外，希臘語中的唇化軟顎子音在不同情況下變為幾個不同的塞音。在古希臘雅典城邦的希臘語中，Kw在a或o前變為p，在e或i前變為t，在u前變為k。語法方面，名詞有性、數、格的變化，有自然性別；動詞有人稱、數、式、態的變化，有些語言還有體的變化。但是印歐語言總的發展方向是：屈折變化系統所起的作用逐漸由大到小，而詞序和虛詞在決定語法關係時所起的作用則越來越大。只有波羅的諸語言和斯拉夫諸語言等，仍保留了複雜的屈折變化系統。詞彙方面，農業方面的許多常用詞很相似，大多來源於某個早期共同形式。許多語言有結構相似的數詞。
古印歐語的語法在所有印歐語系語言中都留下了或深或淺的印跡。在所有的印歐語言中，名詞都有詞尾變化；也就是說，名詞的形式隨著它在句子中的使用方式而改變。英語在從盎格魯-撒克遜語開始演化的過程中喪失了絕大部分的名詞詞尾變化，但所有其他的印歐語言都還儲存著這一特徵，而且，英語中還存留了一些隨語境變化的代詞（陽性的he，his，him/陰性的she，hers，her）。甚至，絕大多數印歐語言中的名詞詞尾變化方式都很相似，都帶有同源的詞尾，還有整齊的語法格的體系（主格，屬格，賓格，等等），並且都被同樣的三種語性（陰性，陽性，中性）區分開；具有特殊詞尾變化的名詞也有相似的形式類和格變化。印歐語言中的動詞也有相似的動詞變化形式（第一人稱，第二人稱，第三人稱，單數，複數，過去式，21世紀初式，等等），相似的詞幹變化（run-ran,give-gave），以及相似的詞尾。這一包含思維形式、結構、變形和詞尾的獨特集合，在人類語言中完全不是必要的，或者普遍存在的。作為一個系統，它是獨特的，只在印歐語系的語言中出現。共有這一語法系統的各種語言當然是某一個語言的後代，從那裡它們繼承到了這一體系。
一個例子可以說明，如果說這些語言共有這些語法結構是由於偶然因素，將是多麼的不可能。動詞to be在單數第一人稱有一個形式（am），而在單數第三人稱時有另一個形式（[he/she/it] is）。它們是從古日耳曼語的動詞形式im和ist繼承來的。古日耳曼語中的這兩個詞有如下確定的、業已證明的同源詞：古印地語中的asmi和asti；希臘語中eimi和esti；古宗教斯拉夫語中的jesmi和jestu。所有這些詞都是從一對可構擬的古印歐語動詞，*he"smi和*he"sti演化而來的。所有這些語言共用同樣的動詞類系統（第一人稱，第二人稱，第三人稱），並用同樣的基本詞根和詞綴來指代這些類別，——這證明它們是起源上相關的語言。
印歐語使用許多不同的文字。赫梯語用楔形文字和一種特殊的象形音節文字；古波斯語用楔形文字；梵語用天城體、婆羅米字母和其他字母；阿維斯塔語等使用幾種特殊的文字；新波斯語用阿拉伯字母；歐洲的語言則使用自古代腓尼基字母派生的各種不同型別的字母，主要有拉丁字母、西裡爾字母等。
印歐語最古老的直接文獻是用赫梯語的楔形文字書寫的，可上溯至公元前14世紀或更早的時期。用邁錫尼線形文字B書寫的希臘語早期文獻，出現的時間略晚於赫梯語楔形文字。而在20世紀初發現赫梯語和釋讀線形文字B之前，用梵文書寫的吠陀經典之一 ──《梨俱吠陀》，通常認為就是印歐語系中最古老的文獻。