諾貝爾生於瑞典的斯德哥爾摩。他一生致力於炸藥的研究，在硝化甘油的研究方面取得了重大成就。他不僅從事理論研究，而且進行工業實踐。他一生共獲得技術發明專利355項，並在歐美等五大洲20個國家開設了約100家公司和工廠，積累了鉅額財富。

1896年12月10日，諾貝爾在義大利逝世。逝世的前一年，他留下了遺囑。在遺囑中他提出，將部分遺產（3100萬瑞典克朗，當時合920萬美元）作為基金，基金放於低風險的投資，以其每年的利潤和利息分設物理、化學、生理或醫學、文學及和平五項獎金，授予世界各國在這些領域對人類作出重大貢獻的人或組織。1968年瑞典中央銀行於建行300週年之際，提供資金增設諾貝爾經濟獎。全稱為“瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德·伯恩德·諾貝爾經濟科學獎金”，亦稱“紀念諾貝爾經濟學獎”，並於1969年開始與其他5項獎同時頒發。1990年諾貝爾的一位重侄孫克勞斯·諾貝爾又提出增設諾貝爾地球獎，授予傑出的環境成就獲得者。該獎於1991年6月5日世界環境日首次頒發。

根據諾貝爾遺囑，在評選的整個過程中，獲獎人不受任何國籍、民族、意識形態和宗教的影響，評選的唯一標準是成就的大小與成績的重要性。2012年莫言獲得諾貝爾文學獎，是第一個獲得諾貝爾文學獎的中國籍作家。2015年10月，中國籍女科學家屠呦呦獲得諾貝爾生理學和醫學獎。

說到諾貝爾，許多人想到的都是諾貝爾獎，而不是那個偉大的、活生生的瑞典化學家阿爾佛雷德·諾貝爾，他是一位“炸藥大王”，是他的成就與發明走進了世界人們的視野。

阿爾佛雷德·諾貝爾於1833年10月21日出生於瑞典首都斯德哥爾摩一個發明家的家庭裡，只讀過一年正規小學。他自幼勤學好問，到處訪求名師指導，曾在美國和歐洲一些國家學習，在18歲時便對科學、文學和哲學具有一定的修養。除俄文和瑞典文以外，諾貝爾還通曉英文、法文和德文。從1852年開始，他在老諾貝爾的工廠裡工作，便漸漸在技術上嶄露頭角。

他根據義大利化學家索佈雷羅1847年在報告他的研究成果時說的“用硝酸和硫酸處理甘油，得到一種黃色的油狀透明液體，即硝化甘油，這種液體可因震動而爆炸，將來能做何用途，只有將來的實驗能告訴我們。”。年輕諾貝爾的心裡埋下了探索的種子，決心要完成這一發明。

經過多次實驗並付出了血的代價後，他終於發現可以用雷酸汞來引爆矽藻土吸附的硝化甘油，把雷酸汞裝在小管子裡，就成了雷管。為此，他在瑞典獲得了硝化甘油的引爆裝置－雷管的專利權。1868年2月，瑞典科學會授予諾貝爾父子金質獎章，獎勵老諾貝爾用硝化甘油製造炸藥的長期努力，獎勵阿爾佛雷德·諾貝爾首次使硝化甘油成為可以用於工業的炸藥。

諾貝爾大力發展炸藥和火器技術，因此變成了百萬富翁。他希望他的發明能促進人類生產的發展，但事與願違，炸藥被用於戰爭，他在一些人心目中成了“販賣死亡的商人”，而諾貝爾的心裡卻一直渴望著和平。

諾貝爾一生都很勤奮，有著無窮的創造力，他把自己的全部精力獻給了科學事業。然而晚年時他身患心臟病，又受風溼病的折磨。命運或許故意跟這位大發明家開玩笑一樣，他經常服用的擴張血管的藥物，就是與他一生事業休慼相關的硝化甘油。他製造硝化甘油，是為了炸開礦山和鐵路的脈胳；他服用硝化甘油，則是為了“炸”通他輸血阻塞的脈胳。1896年12月10日，他在法國桑雷穆的別墅裡逝世。

諾貝爾創造了巨大的物質財富，促進了人類文明。他在去世前一年（1895年）留下遺囑，將價值瑞典幣30餘億克朗的財產的一部分（共920萬美元）作為基金，以利息（每年約20萬美元）作為獎金。每年頒發給在物理、化學、生物、醫學和文學方面有貢獻的人，以及有效地促進國際親善、廢除或裁減常備軍、對促進和平事業有貢獻的人，在1968年又增設經濟學獎，受獎人不受國籍限制。這就是自1901年開始，每年在諾貝爾逝世日(即12月10日)頒發的舉世聞名的諾貝爾獎。這就是諾貝爾獎的來歷。