衰老的原因非常複雜,許多研究至今還是停留在假說階段,目前對細胞衰老的原因有以下幾種學說或理論：
1、遺傳決定學說：認為衰老是遺傳上的程式化過程,其推動力和決定因素是基因組.控制生長髮育和衰老的基因都在特定時期有序地開啟或關閉.控制機體衰老的基因或許就是“衰老基因”.長壽者、早老症患者往往具有明顯的家族性,後者已被證實是染色體隱性遺傳病.這些都促使人們推測,衰老在一定程度上是由遺傳決定的.
2、氧化損傷學說（自由基理論）：早在20世紀50年代,就有科學家提出衰老的自由基理論,以後該理論又不斷髮展.自由基是生物氧化過程中產生的、活性極高的中間產物.自由基的化學性質活潑,可攻擊生物體內的DNA、蛋白質和脂質等大分子物質,造成氧化性損傷,結果導致DNA斷裂、交聯、鹼基羥基化,蛋白質變性失活等胞結構和功能的改變.正常細胞記憶體在清除自由基的防禦系統,如超氧化物歧化酶（SOD）,過氧化氫酶（CAT）,谷胱甘肽過氧化物酶等.實驗證明,SOD與CAT的活性升高能延緩機體的衰老.
3、端粒鍾學說：端粒是染色體末端的一種特殊結構,其DNA由簡單的重複序列組成.在細胞分裂過程中,端粒由於不能為DNA聚合酶完全複製而逐漸變短.科學家提出了端粒鍾學說,認為端粒隨著細胞的分裂不斷縮短,當端粒長度縮短到一定閾值時,細胞就進入衰老過程.
4、轉錄或翻譯差錯學說：隨著年齡的增長,機體的細胞內不但DNA複製效率下降,而且常常發生核酸、蛋白質、酶等大分子的合成差錯,這種與日俱增的差錯最終導致細胞功能下降,並逐漸衰老、死亡.
5、廢物累積學說：由於細胞功能下降,細胞一方面不能將代謝廢物及時排出細胞,另一方面又不能將這些代謝廢物降解消化,這些代謝廢物越積越多,在細胞中佔據的空間越來越大,影響細胞代謝廢物的運輸,以致於阻礙了細胞的正常生理功能,最終引起細胞的衰老.
6、程式性細胞死亡理論：是衰老的一種假說,該理論認為衰老是因細胞程式性死亡,就是細胞象編好的程式一樣,按照設定的程式,到了特定的時間就死亡.有關衰老的假說還有很多.近年來,用線蟲進行的發育程式與衰老關係的研究取得了顯著進展.線蟲的特殊發育模式關係到發育方向的決定和壽命的延長.
衰老的原因非常複雜,許多研究至今還是停留在假說階段,目前對細胞衰老的原因有以下幾種學說或理論：
1、遺傳決定學說：認為衰老是遺傳上的程式化過程,其推動力和決定因素是基因組.控制生長髮育和衰老的基因都在特定時期有序地開啟或關閉.控制機體衰老的基因或許就是“衰老基因”.長壽者、早老症患者往往具有明顯的家族性,後者已被證實是染色體隱性遺傳病.這些都促使人們推測,衰老在一定程度上是由遺傳決定的.
2、氧化損傷學說（自由基理論）：早在20世紀50年代,就有科學家提出衰老的自由基理論,以後該理論又不斷髮展.自由基是生物氧化過程中產生的、活性極高的中間產物.自由基的化學性質活潑,可攻擊生物體內的DNA、蛋白質和脂質等大分子物質,造成氧化性損傷,結果導致DNA斷裂、交聯、鹼基羥基化,蛋白質變性失活等胞結構和功能的改變.正常細胞記憶體在清除自由基的防禦系統,如超氧化物歧化酶（SOD）,過氧化氫酶（CAT）,谷胱甘肽過氧化物酶等.實驗證明,SOD與CAT的活性升高能延緩機體的衰老.
3、端粒鍾學說：端粒是染色體末端的一種特殊結構,其DNA由簡單的重複序列組成.在細胞分裂過程中,端粒由於不能為DNA聚合酶完全複製而逐漸變短.科學家提出了端粒鍾學說,認為端粒隨著細胞的分裂不斷縮短,當端粒長度縮短到一定閾值時,細胞就進入衰老過程.
4、轉錄或翻譯差錯學說：隨著年齡的增長,機體的細胞內不但DNA複製效率下降,而且常常發生核酸、蛋白質、酶等大分子的合成差錯,這種與日俱增的差錯最終導致細胞功能下降,並逐漸衰老、死亡.
5、廢物累積學說：由於細胞功能下降,細胞一方面不能將代謝廢物及時排出細胞,另一方面又不能將這些代謝廢物降解消化,這些代謝廢物越積越多,在細胞中佔據的空間越來越大,影響細胞代謝廢物的運輸,以致於阻礙了細胞的正常生理功能,最終引起細胞的衰老.
6、程式性細胞死亡理論：是衰老的一種假說,該理論認為衰老是因細胞程式性死亡,就是細胞象編好的程式一樣,按照設定的程式,到了特定的時間就死亡.有關衰老的假說還有很多.近年來,用線蟲進行的發育程式與衰老關係的研究取得了顯著進展.線蟲的特殊發育模式關係到發育方向的決定和壽命的延長.