木通除在歷史上與通草之名混淆外，其品種古今變化也很大，古代正品木通科木通現在多不作木通使用，當前銷售的木通，與古代應用的木通不同，多為馬兜鈴科的關木通和毛茛科的川木通。
關木通別名東北木通、馬木通、萬年藤、苦木通。木質大藤本，長可達10m。莖粗3～8cm，外皮暗灰色，呈縱長塊狀剝落。葉互生，有長葉柄；葉片圓心形，長8～29cm，全緣或微波狀，嫩葉密生短柔毛，成葉上面綠色，無毛或僅葉脈上疏生長柔毛，下面藍白色，密生短毛。夏季開花，單花腋生；花梗稍彎曲，有圓心形苞片1片；花被管向上漸膨大，外面談綠黃色，具紫色條紋，內面褐色或黃綠色，近頂端突然內曲，頂端3裂，裂片寬卵圓形，喉部有圓形環紋；雄蕊6，與柱頭貼生；子房下位，細長，先端消膨脹。蔭果圓柱狀有6稜，熟時頂端開裂成6瓣。種子三角形，淡灰褐色。莖呈圓柱狀，平直或稍彎曲，長短不一，直徑1～3.5～5cm。表面灰黃色或黃棕色，平滑，間或有淺槽紋及橫裂紋，節或分枝處稍膨大；去皮較深的可見淡棕色帶光澤的縱直脊紋(中柱稍纖維束)。質堅硬，新鮮橫切面黃色，皮部薄，木部佔大部分，木射線明顯，有時於射線部開裂，導管密佈，孔洞大，呈輪狀排列。髓部較明顯而且髓區扁狹為其特點。味苦。
川木通木質藤本，呈圓柱形，有縱條紋；小枝有短柔毛，後變無毛；老時外皮剝落。三出複葉，數葉與花簇生，或對生；小葉片卵形、寬卵形至橢圓形，長加7cm，寬l～5cm，邊緣缺刻狀鋸齒由多而銳至粗而鈍，頂端S裂或不明顯，兩面疏生短柔毛，有時下面較密。四至六月開花，花l～6朵與葉簇生，直徑3.5cm；薄片4，開展，白色或外面帶淡紅色，長圓狀倒卵形至倒卵形，長1.5～2.5cm，寬0.8～1.5cm，外面疏生短柔毛，內面無毛；雄蕊無毛。瘦果扁，卵形或卵圓形，長4～5mm，寬3N4mm，無毛。
鑑別：
川木通：取本品粗粉25g，加水250ml，煎煮30分鐘，濾過，濾液濃縮至約50ml，放冷，加水飽和的正丁醇振搖提取2次(50ml、25ml)，合併正丁醇液，加2％氫氧化鈉溶液洗滌5次，每次30ml，正丁醇液加水洗滌至中性，取正丁醇液蒸乾，殘渣加乙醇25ml使溶解，加鹽酸2ml，迴流1小時，蒸乾，殘渣加水10ml，攪勻，加水飽和的乙酸乙酯提取2次，每次10ml，合併乙酸乙酯提取液，蒸乾，殘渣加甲醇2ml使溶解，作為供試品溶液。另取齊墩果酸對照品，加甲醇製成每1ml含1mg的溶液，作為供試品溶液。照薄層色譜法(附錄Ⅵ B)試驗，吸取上述兩種溶液各5μl，分別點於同一矽膠G薄層板上，以環已烷-丙酮(4:1)為展開劑，展開，取出，晾乾，噴以10％硫酸乙醇溶液，在105℃加熱至斑點顯色清晰。供試品色譜中，在與對照品色譜相應的位置上，顯相同的藍褐色斑點；置紫外光燈(365nm)下檢視，顯相同的熒光斑點。
關木通：(1) 本品粉末淡黃色。纖維管胞大多呈束，長稜形，直徑11～20μm，壁有明顯的具緣紋孔，紋孔口斜裂縫狀或相交成十字形。分隔纖維直徑21～42μm，斜紋孔明顯。石細胞少見，類方形或類多角形，壁較厚。草酸鈣簇晶直徑約至40μm。具緣紋孔導管大，直徑約至328 μm，多破碎，具緣紋孔類圓形，排列緊密；具緣紋孔管胞少見。 (2) 取本品粉末1g，加70％乙醇20ml，加熱迴流15分鐘，放冷，濾過。取濾液點於濾紙上，幹後置紫外光燈(365nm) 下觀察，顯天藍色熒光；於點樣處加稀鹽酸 1滴，幹後顯黃綠色熒光，用氨蒸氣燻後復顯天藍色熒光。 (3) 取本品粉末1g，加乙醇50ml，加熱迴流 1小時，濾過，濾液蒸乾，殘渣加乙醇1ml使溶解，作為供試品溶液。另取關木通對照藥材1g，同法制成對照藥材溶液。再取馬兜鈴酸對照品，加乙醇製成每 1ml含0.5mg 的溶液，作為對照品溶液。照薄層色譜法（附錄Ⅵ B）試驗，吸取上述三種溶液各 3μl，分別點於同一矽膠G薄層板上，使成條狀，以甲苯－醋酸乙酯－水－甲酸（20:10:1:1 ）的上層溶液為展開劑，展開，取出，晾乾，分別置日光和紫外光燈(365nm) 下檢視。供試品色譜中，分別在與對照藥材色譜及對照品色譜相應的位置上顯相同顏色的條斑。
木通除在歷史上與通草之名混淆外，其品種古今變化也很大，古代正品木通科木通現在多不作木通使用，當前銷售的木通，與古代應用的木通不同，多為馬兜鈴科的關木通和毛茛科的川木通。
關木通別名東北木通、馬木通、萬年藤、苦木通。木質大藤本，長可達10m。莖粗3～8cm，外皮暗灰色，呈縱長塊狀剝落。葉互生，有長葉柄；葉片圓心形，長8～29cm，全緣或微波狀，嫩葉密生短柔毛，成葉上面綠色，無毛或僅葉脈上疏生長柔毛，下面藍白色，密生短毛。夏季開花，單花腋生；花梗稍彎曲，有圓心形苞片1片；花被管向上漸膨大，外面談綠黃色，具紫色條紋，內面褐色或黃綠色，近頂端突然內曲，頂端3裂，裂片寬卵圓形，喉部有圓形環紋；雄蕊6，與柱頭貼生；子房下位，細長，先端消膨脹。蔭果圓柱狀有6稜，熟時頂端開裂成6瓣。種子三角形，淡灰褐色。莖呈圓柱狀，平直或稍彎曲，長短不一，直徑1～3.5～5cm。表面灰黃色或黃棕色，平滑，間或有淺槽紋及橫裂紋，節或分枝處稍膨大；去皮較深的可見淡棕色帶光澤的縱直脊紋(中柱稍纖維束)。質堅硬，新鮮橫切面黃色，皮部薄，木部佔大部分，木射線明顯，有時於射線部開裂，導管密佈，孔洞大，呈輪狀排列。髓部較明顯而且髓區扁狹為其特點。味苦。
川木通木質藤本，呈圓柱形，有縱條紋；小枝有短柔毛，後變無毛；老時外皮剝落。三出複葉，數葉與花簇生，或對生；小葉片卵形、寬卵形至橢圓形，長加7cm，寬l～5cm，邊緣缺刻狀鋸齒由多而銳至粗而鈍，頂端S裂或不明顯，兩面疏生短柔毛，有時下面較密。四至六月開花，花l～6朵與葉簇生，直徑3.5cm；薄片4，開展，白色或外面帶淡紅色，長圓狀倒卵形至倒卵形，長1.5～2.5cm，寬0.8～1.5cm，外面疏生短柔毛，內面無毛；雄蕊無毛。瘦果扁，卵形或卵圓形，長4～5mm，寬3N4mm，無毛。
鑑別：
川木通：取本品粗粉25g，加水250ml，煎煮30分鐘，濾過，濾液濃縮至約50ml，放冷，加水飽和的正丁醇振搖提取2次(50ml、25ml)，合併正丁醇液，加2％氫氧化鈉溶液洗滌5次，每次30ml，正丁醇液加水洗滌至中性，取正丁醇液蒸乾，殘渣加乙醇25ml使溶解，加鹽酸2ml，迴流1小時，蒸乾，殘渣加水10ml，攪勻，加水飽和的乙酸乙酯提取2次，每次10ml，合併乙酸乙酯提取液，蒸乾，殘渣加甲醇2ml使溶解，作為供試品溶液。另取齊墩果酸對照品，加甲醇製成每1ml含1mg的溶液，作為供試品溶液。照薄層色譜法(附錄Ⅵ B)試驗，吸取上述兩種溶液各5μl，分別點於同一矽膠G薄層板上，以環已烷-丙酮(4:1)為展開劑，展開，取出，晾乾，噴以10％硫酸乙醇溶液，在105℃加熱至斑點顯色清晰。供試品色譜中，在與對照品色譜相應的位置上，顯相同的藍褐色斑點；置紫外光燈(365nm)下檢視，顯相同的熒光斑點。
關木通：(1) 本品粉末淡黃色。纖維管胞大多呈束，長稜形，直徑11～20μm，壁有明顯的具緣紋孔，紋孔口斜裂縫狀或相交成十字形。分隔纖維直徑21～42μm，斜紋孔明顯。石細胞少見，類方形或類多角形，壁較厚。草酸鈣簇晶直徑約至40μm。具緣紋孔導管大，直徑約至328 μm，多破碎，具緣紋孔類圓形，排列緊密；具緣紋孔管胞少見。 (2) 取本品粉末1g，加70％乙醇20ml，加熱迴流15分鐘，放冷，濾過。取濾液點於濾紙上，幹後置紫外光燈(365nm) 下觀察，顯天藍色熒光；於點樣處加稀鹽酸 1滴，幹後顯黃綠色熒光，用氨蒸氣燻後復顯天藍色熒光。 (3) 取本品粉末1g，加乙醇50ml，加熱迴流 1小時，濾過，濾液蒸乾，殘渣加乙醇1ml使溶解，作為供試品溶液。另取關木通對照藥材1g，同法制成對照藥材溶液。再取馬兜鈴酸對照品，加乙醇製成每 1ml含0.5mg 的溶液，作為對照品溶液。照薄層色譜法（附錄Ⅵ B）試驗，吸取上述三種溶液各 3μl，分別點於同一矽膠G薄層板上，使成條狀，以甲苯－醋酸乙酯－水－甲酸（20:10:1:1 ）的上層溶液為展開劑，展開，取出，晾乾，分別置日光和紫外光燈(365nm) 下檢視。供試品色譜中，分別在與對照藥材色譜及對照品色譜相應的位置上顯相同顏色的條斑。