在沒有拼音之前，華人學漢字用的是直音法。

中國最早給漢字注音的是東漢的許慎。他編撰的字典《說文解字》一書，根據古文對漢字的結構形體進行分析，揭示出了漢字形、音、義三者的關係。他以偏房為部首，把漢字分為了540部，共收錄漢字9350多字。每個字都採取先義、後形、再聲的固定格式進行了解說。

這些字在注音時，許慎釆用了直音法（用另一個音同或相近的字代替）。這種方法有缺陷，正如陳澧在《切韻考·通論》中所說:“古人音書，但曰讀音某，讀與某同。然或無同音之字，則其法窮；或雖有同音之字，而隱僻難識者，則其法又窮。”後來就產生了聲韻二分的反切注音，在此基礎上再加上聲調，就是紐四聲法注音。

這一時期的注音以漢字為主，音標化注音要晚些。

歷史發展到明朝，中國與西方通商。萬曆年間，一些天主教徒來中國傳教，為了學習漢語，他們開始用拉丁和羅馬字母給漢字注音。

1605年，義大利傳教士利瑪竇在北京出版了一本書《西字奇蹟》。羅常培根據這本書的漢字與拉丁文對照的譯文，整理出一個包括26個聲母和44個韻母的漢語拼音方案。

1626年，法國傳教士金尼閣，在利瑪竇的注音基礎上做了一定的修改，在杭州出版了《西儒耳目資》一書，打開了漢字音標化、音素化注音的大門。

從明朝到新中國建立，幾百年間中中國產生了幾十套拼音方案。

1955年，國家在北京召開了全國性現代漢語規範問題學術會議，並制定了《漢語拼音方案》。1958年全華人民代表大會第五次會議，通過了這個方案，從此，中國的漢字注音、記音才走了規範化的道路。

題中所說的拼音，應該是現在流行並使用的漢語拼音字母，也就是1958年公佈的《漢語拼音方案》。這是拼寫規範化普通話的一套拼音字母和拼寫方式，採用二十六個拉丁字母來為漢字注音。

事先說明，講述漢語拼音，尤其是古漢語拼音是比較枯燥乏味的，能夠看完本文的了了無幾，所以說如果有興趣的話，不妨讀一下清代李汝珍所作小說《鏡花緣》，其中有一段篇幅所講古漢語切音之類的，由一老學究口中講出，雖啜啜不休，讀者自會有所乏味的感覺。

近代，指清末以來，由梁啟超，盧戇章等提出"切音字運動"，並使用了一套注音字母來為漢字注音(有稱為羅馬字母的，也有稱為拉丁字母的，一直使用到了1958年)。這種注音字母，雖然有許多缺點，但是對漢語拼音的字母運動，起到了開創的作用。

如:丂~k，〈讀音科〉

《~g， 〈讀音哥〉

丩~j， 〈讀音基〉 等等。

漢語語音的發展歷史，大致分為上古，中古，近古和現代。

上古，指先秦兩漢時期的語音，可以用《詩經》音作代表。

中古，指六朝到唐宋時代的語音，一般以《切韻》音系作代表。

近古，指元明清時代的語音，元代周德清的《中原音韻》是反映這一時期語音系統的代表作，它是歸納元代北曲用韻而成的。

現代，則是以現代普通話語音系統(即北京音系)為代表，即為現在人們所熟悉並正在使用的。

語音的系統性比較強，漢語語音以音節為基本結構，一個音節的書寫形式就是一個漢字。每個字音都是由聲母、韻母和聲調組成的。古代語音和現代語音的差別也表現在字音的聲、韻、調三個方面。

如:李白的《越女詞五首》之一，"長於吳兒女，

眉目豔星月。

屐上足如霜，

不著鴉頭襪"。

詩中以"月、襪"為韻，在古代詩韻裡二字均同屬入聲月韻，但現代"月"念yue<四聲>，"襪"念Wa<四聲>，韻母完全不同。這個是由於古今韻母發生了變化。如果讀時代更早的《詩經》，語音的差異則更大。

由於語音的發展變化，古代讀音，用韻等方面與現代語音讀起來既不押韻也不和諧，而且離時代越遠，不和諧的地方也越多，這個是很自然的，所以不提倡用古音誦讀古詩文，但是要學點古音知識，掌握一些古今語音演變的對應關係，只有瞭解古代漢語的時代特點，才能更好的分析和解決古書尤其是古詩文中存在的一些語音，用韻等問題。