在距今大約四五萬年前的舊石器時代，人類由古猿人逐漸進化為新人，原始社會逐漸形成，而一開始形成的是母系社會，母系社會在距今七千年前時到達了繁榮鼎盛時期，而在距今五千年左右時，中國由母系社會轉變為父系社會，導致女性地位一落千丈，而究竟為何導致了婦女地位的轉變呢！

母系社會就是以女性為核心的氏族繼承製社會，這也是中國氏族社會的起源，在母系社會中，男子主要負責捕魚、狩獵、防禦野獸等工作，而女性要負責做飯，縫衣，養老育幼等工作，在工作的劃分上面，女性要比男性的穩定而且更有意義，女性在氏族中承擔著繁衍後代的重要作用，因此就成為了氏族的核心，受到的重視程度大大高於男性。

而母系社會最重要的特點就是外婚制，這也讓子女都隨著母親，這也大大削弱了父親對於子女的作用，也可以稱母系社會是一個“無父無夫”的社會，在這樣氏族的社會里面主要以血緣為紐帶，形成的部落，而部落的首領又是他們的族長，這些重要位置都是由女性擔任。

   中國在大約五千多年前進入了父系社會，而父系社會是最主要的特點是按男性為核心的氏族繼承社會，男性取代了女性成為了社會和家庭裡面的核心，擁有了更多支配的權利，由於父系社會形成後，社會生產力大大增加，導致出現了貧富分化和階層分化，原始的社會開始解體，逐漸形成了國家，這也是中國最早的國家是父系社會開始的原因。

而父系社會中，男性佔據了絕對的主動權，最主要的就是繼承權和婚配權，這也導致了在歷史上繼承父親位置的都為男性，女性沒有這樣的權利，而在婚配權上面，也產生了古代一夫多妻的現象，使得女性的社會地位逐漸被男性所擠壓吞噬。

在原始社會中，由於生產力低下，社會的根本目標是生存和繁衍，而女性擔負起了繁衍種群的重任，男性則大多是附屬品，最大的作用就是起到了保護作用，因為繁衍的確定性和保護者的不確定性，從而使的女性佔據了主要地位，也正是因為以血緣為紐帶，使得女性族群發展日益壯大，而男性地位越來越不受到重視，從而奠定了女性在氏族中的核心領導力。

而人類由原始向文明轉變之時，生產力得到了很大的提升，農耕取代了採集，種群已經趨於穩定，不存在亡群滅種的危險，當人類生活富足時，才會出現了貧富的分化和階級的對立。而因為這種對立逐漸演變為不同種群之間的爭奪，而在爭奪的過程中男性就顯示出了女性沒有的力量，逐漸男性在氏族中的地位得到了提升，這使得母系社會開始向父系社會轉變。

由此兩點可以看出，母系社會和父系社

“只知其母不知其父”這一現象說的是原始社會母系時代，這時候人類處於艱難的繁衍生存階段。嬰兒存活率低下，繁衍能力差，就像大自然裡其他動物一樣，雄性只是負責交配，而照料幼崽的重擔完全落在雌性動物身上，母系時代便是剛剛過渡到人類群居生活剛有社會體制的時候。“為母則尊”是那時人類無法選擇的制度。

隨著社會生產力的推動，人類文明產生，社會制度也會隨著改變。人類文明的萌芽，導致人類本身生出羞恥感，感覺這種仍像動物一樣混亂的社會體制不符合他們了，再加上剛產生的羞恥感和人類自身攜帶的佔有慾，家的雛形便出現了。

家的雛形一旦出現，標誌著人類便有了各自的配偶。當時社會還是依靠捕魚打獵為生，從自身生理結構來看，男人佔據著絕對優勢，所以獲取食物便是男人們的職責。

這是原始社會由母系氏族發展到父系氏族轉變。“只知其母，不知其父”反映的是原始社會里母系氏族時期的社會特點；

古代的人“知其母而不知其父”其實就是說是母系社會的人婚姻習慣，那時根本沒有我們當今的“夫婦”“夫妻”一說法，那時的人類對於男女之間結合是亳無限制的，所以只知道自己的母親不知道自己的父親是誰，就連母親本身也不知道孩子的父親是誰也很正常。

由於生產力發展，促進了農業和畜牧業的發展，以及手工業的進步，男子在經濟生活中占主導地位，婚姻關係相對固定，逐步從母系社會向父系社會過渡，人們才開始“既知其母，又知其父”。男人的權力開始有超過女人權力的傾向。“只知其母，不知其父”的局面逐步被扭轉。