匈奴，是中國北方的遊牧民族，從春秋戰國時期開始，匈奴這個遊牧民族一直是中原農耕民族最大的威脅。戰國時期，北方各諸侯國為了抵禦匈奴都建造了長城，這一時期中原農耕民族對匈奴一直採取的是防守態勢。直到秦始皇統一六國後，將農耕民族的力量的力量進行了集中，這才開始對匈奴進行反擊，派遣蒙恬率領三十萬秦軍北擊匈奴，攻佔河南地，將秦和匈奴的對峙線推進到陰山一線，然後連線各國長城，這才有了萬里長城。到這個階段，可以說中原農耕名族一直是處於戰略防守。秦始皇的反擊，也只是為了改變戰略防守的態勢，加深首都咸陽方向的戰略縱深，以利於對匈奴的防禦。

而到了漢帝國時期，由於期末混戰，蒙恬佔領的河南地又被匈奴奪了回去，漢高祖劉邦想借助剛剛立國的餘威，打動了對匈奴的反擊，以解除北面的邊患。但白登一戰，僥倖逃脫後，劉邦再也沒有擊敗匈奴的信心和決心了。於是，就採取了和親的政策，以緩解邊患，減少損失。自此之後，匈奴算是和漢帝國皇室有了血緣關係。

經過了漢帝國4個皇帝的努力和積累，特別是漢文帝和漢景帝，漢帝國的國力得到了充分的發展。到了漢武帝，國力強盛的漢帝國發動了當時世界上規模最大，次數最多，耗時最長的戰爭——漢匈戰爭。

這張兩個民族之間的生死決戰，斷斷續續的一直打了將近100年。最終，匈奴分裂，北匈奴向西遷移，改變了歐洲歷史的發展走向，南匈奴內則附於漢帝國。當時就自稱為漢室之甥，就以劉為姓了，而劉淵便是這一支匈奴的後裔。

所以，匈奴以劉為姓確切的說應該是從劉淵的祖上開始的。

匈奴帝國是生活在北方草原的遊牧集團，在戰國時期開始強大起來，趁中原內亂時佔河套一帶。冒頓大單于時開始強大起來，控弦之士三十萬人。公元前200年，平成白登山之戰後，漢匈相約為兄弟國家，漢高祖把宗室之女嫁給冒頓單于，曰和親。匈奴貴族漢化始於東漢初期，劉淵的祖父們就以劉為姓啦。

從漢武帝時期開始，漢匈雙方進行長達百年的戰爭。東漢初期(公元25年)，匈奴分裂為南北兩部分，光武帝劉秀允於南匈奴遷到長城以南定居，匈奴人從馬背上下來，成為農民。烏珠留鞮單于的兒子日逐王自稱南單于在西河定居。

東漢時期，劉淵祖父於扶羅出兵，幫助東漢鎮壓黃巾起義，還參與軍閥割據戰爭。曹操統一北方後，加強對匈奴控制，將其劃分為五部，晉時設都尉管理，匈奴貴族子弟做人質。劉淵的父親劉豹為左部帥。

劉淵從小就非常聰明，擅長騎射，熟讀漢人經書子集和孫子兵法，文武全才。劉淵相貌出眾，身材槐梧，身高八尺四才，合1.92米，須長三尺三寸，用現代的眼光看，絕對是大帥哥。這個時期的匈雙人已漢化一百多年，風俗習慣幾乎與漢人無疑。

劉淵家族是冒頓單于直糸後裔，漢朝皇室的外甥，漢化之後，名正言順的採用劉做為姓氏。劉淵的父親叫劉豹，祖父足左賢王劉宣。

劉淵為世上奇才，晉武帝非常欣賞他，認為他的才能高過春秋時期的由余，漢武帝時期的匈奴王子金日磾。晉武帝幾次想重用他，有人說他非我族類，其心必疑而作罷。

晉惠帝時，劉淵被加封為建威將軍，匈奴五部大都督，漢光鄉侯。八王之亂時，劉淵祖父劉宣等人便密謀:先人與漢家約為兄弟，漢亡以後，匈雙貴族地位日漸低下，如同平民。劉淵相貌英偉，文武奇才，正好做大單于恢復祖業，劉淵讓他們暗中做準備，等待時機。

劉淵在司馬穎的手下為官，趁機勸說司馬穎讓他回左國城，召集匈奴五部兵馬前來勤王。司馬穎大喜，加封劉淵為輔國將軍，負責北方軍事防務。劉淵志在天下，並不想做匈奴人的大單于，而是想當皇帝。

劉淵說，先人與漢家結為兄弟，漢室深入人心，我是漢家外甥，今漢亡，弟弟可繼之。漢昭烈帝憑一州之地便可抗衡天下。今天稱帝正是天意。公元308年，劉淵稱帝，國號漢，史稱前趙或漢趙。以老師崔遊為御使大夫，祖父劉宣為丞相，，宗室劉宏為都尉。追封蜀漢後主劉禪為孝懷皇帝，建劉邦以下三祖五宗神位。劉淵就是歷史上的漢趙高祖皇帝。這時的南匈雙，除了身份之外，生活習俗已與漢人無疑，唯血液中還有一絲狼性。