曹操名為漢相，實為諸侯。實力跟能力足以平定天下。然而最終卻止步於天下三分，只得中原。名義上最大的問題在於天下士人甚至於帳下謀士對其合法性的質疑，質疑其不臣之心。遂效法霍光、王莽嫁女兒作為皇后，得到國丈的身份。以外戚身份掌權，規避弄權的部分風險。乃至於待到時機成熟謀得大位。最終事態的發展也是充分印證了曹操的此做法的高明之處。

為了讓自己成為外戚，讓自己的外孫成為皇位繼承人。

雖然漢獻帝在當時看完全掌握在曹操手中，但畢竟他是皇帝，有這個身份擺在那裡。曹操能控制住漢獻帝因為手中有實權，而一旦自己的權力發生動搖，則很有可能會有人逐步崛起威脅到自己的地位；而一旦自己身故，兒子若不能繼續控制漢獻帝，則更會有人取而代之。什麼樣的人能做到，兩個字：外戚！

漢朝，尤其是東漢，歷來有外戚專權的傳統。由於東漢皇帝多早死，繼位之君往往年幼，太后幼主孤兒寡母，只能依靠外戚，授之以權，把持朝政。而這些外戚也可以以皇帝外公或是舅舅的身份代皇帝釋出政令，朝中無人敢去質疑。所以曹操相當明白這一點，要讓自己或說自己的家族一直掌權，最好的辦法就是成為外戚，這樣才能更名正言順地控制皇帝。

所以，曹操把自己的三個女兒送進宮中成為漢獻帝的夫人，當然這還不夠，更重要的是要讓自己的女兒成為皇后，讓自己的外孫成為未來的皇帝。這樣，一旦漢獻帝去世，自己也可以以皇帝外公的身份，或是自己的兒子以皇帝舅舅的身份繼續把持朝政。三個女兒嫁給漢獻帝就是為了能更大可能生下皇子以便立為皇帝，如若實在不行沒有生下皇子，那隻要自己女兒做了皇后，也就是新君的嫡母，照樣是太后，而要除掉新皇帝的生母也不是難事。

再者，漢獻帝原本的幾個外戚也不是省油的燈。董貴人之父董承曾發動衣帶詔事件意圖除掉曹操，這也讓曹操有所警惕。一個貴人之父尚且敢如此，如果是皇后之父呢？所以曹操找各種理由廢掉伏皇后，除掉伏皇后之父伏完和伏皇后的兩個兒子。為的就是讓自己的女兒成為皇后，自己成為國丈，看還有誰敢借皇帝的名義與自己作對。

至於之後曹丕篡位，首先那未必是曹操生前有過的意思，即使曹操生前就有意篡位，那以外戚身份接受皇位也一樣水到渠成。後世隋文帝楊堅不就是從自己外孫手上接受“禪讓”的嗎？所以，讓自己的女兒嫁給漢獻帝，有百利無一害。

曹操做了丞相以後，發生了兩次外戚想要除掉曹操的事情，第一次是董貴人的父親董承策劃，第二次是伏皇后策劃的。本來曹操是被董承請來的，當時李傕郭汜作亂，董承有保護漢獻帝的功勞，也正是因此漢獻帝納了董承的女兒。董承想要找個能讓皇上安穩下來的人，於是他請來了曹操。後來董承又想除掉曹操，大概是看出了曹操野心太大，董承宣稱自己受漢獻帝衣帶詔，到底漢獻帝有沒有參與就不得而知了。董承的密謀敗露之後，曹操殺死了懷有漢獻帝孩子的董貴人。

董承失敗之後，伏皇后寫信給自己的父親付完，讓他除掉曹操。後來伏皇后的信落到了曹操手中，曹操因此殺死伏皇后，毒死伏皇后的兩個皇子。伏皇后家族有幾百人因為這件事被誅殺。關於伏皇后這件事，裴松之引注了一件不知道是真是假的事情。據說當時付完把這封信拿給荀彧看，荀彧看後什麼也沒有說，也沒有告知曹操。後來付完又拿給他的小舅子看，他小舅子就直接拿去報告曹操了。這時荀彧非常緊張，他怕曹操知道了他知情不報的事情。於是荀彧向曹操建議讓曹操的女兒嫁給漢獻帝，並且順便把伏皇后寫信的事情向曹操報告。從這可以看出曹操為什麼要把女兒嫁給漢獻帝了吧？因為對於曹操而言，誰的女兒嫁給漢獻帝都不如曹操的女兒安全。

荀彧把這件事告知曹操，曹操問他:“你怎麼不早說？”荀彧故作驚訝地說:“我以前說過啊！”曹操說:“這麼大的事，你如果說過我怎麼會忘記？”荀彧又裝作忘記的樣子說:“哦，當時您正好袁紹對峙於官渡，所以沒說！”曹操問他:“那後來怎麼不說？”荀彧無言以對。據說這件事是荀彧失去曹操信任的一個原因，不過裴松之認為這件事可信度不高，荀彧那麼聰明的人怎麼會用這麼拙劣的辦法，還讓曹操問的說不出話。舉著個例子就是想說明下曹操把女兒嫁給漢獻帝的原因，實際上就是為了放心，也為了監視。