小德張從小家境貧窮，聽人說，進宮當太監可以發財。剛開始進宮的太監那可是辛苦呀，除了幹活還收老太監的欺負。小德張為了出人頭地，學習武功，學戲為了靠近上層。

要說小德張聰明，認清楚慈禧太后才是真正的老大，要想討好慈禧還得巴結大總管李蓮英。小德張潛心研究李蓮英怎麼得到慈禧的寵信。專心學習李蓮英的說話，做事等。

小德張學習李蓮英，學會了察言觀色，處處討好慈禧。不久被慈禧提升為太監回事。青出於藍而勝於藍，小德張比李蓮英更加圓滑，心機更深。

不久小德張被提升為御膳房掌案，考慮到慈禧屬羊，慈禧太后又喜歡吃羊肉，小德張把羊肉成為壽肉。為了逢迎慈禧的口味，小德張都是做慈禧愛吃的菜。

所以小德張能讓慈禧寵愛，和他的這些特點分不開。

清朝末代太監總管小德張，入宮後得到慈禧和隆裕兩位太后的寵愛，權勢甚至超過李蓮英，這是為何？小德張到底是何許人也，有何德何能？這要從他進宮前說起。

根據小德張過繼的孫子張仲忱記錄小德張的口述，他是在12歲時候因貧困遭人奚落，憤而自宮的。如果口述是真，小院也不得不欽佩小德張，畢竟自宮這種事，沒有莫大的決心和勇氣是無論如何做不出來的。

小德張原名張祥齋，他自宮後也並沒有馬上當上太監，只能說擁有了當太監的資格，離進宮還差得遠。因為太監名額是相對固定的，必須有因年老或死亡出宮的太監，才能替補新人。小德張自宮後等了三年多，到了光緒十七年（1891年），才等到宮裡一個老太監死亡，並且還透過花錢打點，買下了“小德張”這個名字，才得以入宮，當時他的年齡是15歲。

初入宮中，小德張當然也要從底層做起，先要拜有職務的太監為師，伺候師父，跟著學習宮中禮節。太監很多都是心理變態，來了新人當然要給下馬威，小德張也不例外，經常捱打，不過小德張並不服氣，他的師父“哈哈李”就把他送去學戲，不要以為這是對他的提攜，戲班是要每天練功的，練不好就會被毒打，練殘打殘的都不在少數。

不過小德張卻因此因禍得福，他長得端正，人又伶俐，沒到半年就能配合著湊戲。機遇來的如此之快，一次，他在喜歡看京劇的慈禧露了臉，避免了一臺戲的出醜，得到了慈禧賞識，沒多久，就被撥入太后身邊當差。小德張也很會把握機會，用心唱戲演戲，從沒出錯，很快就被晉升為御前首領。

庚子事件發生後，小德張在西逃之路上對慈禧悉心照顧，這自然是不用多說的。回宮之後，原來的總管李蓮英告老還鄉，小德張開始逐步接班大總管一職，從此平步青雲。在朝廷後黨和帝黨角力期間，小德張堅決地站在了後黨一邊，為慈禧對付帝黨出力甚多，更加得到慈禧的信任，不過需要說明的是，在慈禧活著的時候，小德張並沒有得到大總管的職務。

到了光緒和慈禧先後去世後，皇宮中為了太后之位也還有明爭暗鬥，同治的三位皇妃接到密報，啟程回宮試圖首先取走太后金印，如果拿不到金印，隆裕就無法成為太后。在這關鍵時刻，小德張執行了慈禧最後的懿旨：升隆裕皇后為太后。乘坐馬車快馬加鞭陪同隆裕東華門進入坤寧宮取得了金印，從神武門進宮的三位皇妃慢了一步，相差十幾分鍾，隆裕終於名正言順成為皇太后，作為報答，小德張在宣統元年（1909年）他33歲時候，終於登上清朝末年太監大總管的寶座。

成為總管的小德張有多威風？從溥儀的回憶中可以看出，據溥儀說，他成為皇帝，每次去隆裕太后處問安的時候，如果碰到小德張，需要先向他問好，稱呼小德張為“張俺答”，連溥儀都須如此，可想小德張在宮中的威勢。

至於金錢方面，那就更不用多說了，小德張在辛亥革命以後還在北京永康衚衕新建了一座大宅，裡面甚至還修了一座專門模仿故宮御花園內養性齋的樓房，可見其花費。不光在北京，就是在天津的英租界內，也有小德張蓋的高大的西式樓房。小德張對投資房地產有特殊的癖好，也因為此，他出宮後得以隱居天津當了寓公，深居簡出，得享天年。

從他的經歷來看，小德張是個相當聰明和果敢的人，他的幾次押寶都相當成功，決定了他能活到1957年以81歲高壽病逝於天津。