量子遂穿效應對應的理論是量子的測不準原理。我們所說的量子在空間中並沒有一個確定的位置，我們所說的量子的軌跡正準確的描述是量子出現機率的分佈。

以電子為例，即使如我們慣常理解的絕緣體，對於電子而言，也有一定機率能夠出現在絕緣體的另一側。這就彷彿電子透過隧道穿越了絕緣體，因而叫遂穿效應。

量子隧道來自波粒二象性。經典的情況是，如果我拿一個棒球並將其放在非常薄（微米）的磚牆上，它會反彈回來。這把我們的棒球視為粒子。量子力學上，棒球是一種波（波包可能是一個更好的類比），其有限振幅分散在比棒球原始寬度更大的寬度上。透過振幅，我的意思是有機會在更廣泛的值範圍內觀察球而不是經典。當棒球擊中磚牆時，這一波的一部分位於牆的另一側。這意味著在那裡找到球的機率很小。當我們在那裡找到球時，我們說它已經穿過了隧道。某些隧道的確切過程不是很清楚，但隧道效應的研究結果已被廣泛研究。

量子隧穿其實很簡單，只是人們習慣了宏觀的觀測和思維，所以對量子的諸多現象都不理解。要清楚的理解量子問題，只須把微觀放大，比如顯微鏡看細菌和病毒，用望遠鏡看月亮。或者將自己想象成一個光子或電子，這時看到的景象與你平時看到的宏觀實體沒有大的分別。比個例子，人穿不過鋼板，是因為鋼板分子間的縫隙小，人比較大被綱板阻礙。但在鋼板的分子之間是有孔隙的，這孔隙比電子要大，電子很容易就穿過去了，不過有的電子被吸收了，所隧穿只具有可能性。再比如魚網，大魚被網住，而小魚與蝦米及小的浮游生物穿越魚網並不困難。