說到豆科植物，我們都會想到大豆、豆角、綠豆、豌豆、荷蘭豆等，認為這些結豆子的才是豆科植物，實際上豆科植物包含的種類相當多。

豆科為雙子葉植物綱、薔薇目支下的一個科，它包括了喬木、灌木、亞灌木和一些草本類植物，也就是說我們看到的豌豆、梅豆等藤本植物，大豆、青豆、綠豆、紅豆等直立草本植物，以及槐樹、皂角樹等高大的喬木類樹木，這些植物在形態特徵上千差萬別，然而它們竟然同屬一科——豆科。

據統計，地球上的豆科植物約650屬，18000種，廣佈於全世界。中國就有172屬，1485種，13亞種，153變種，16變型；各個省區均有分佈。

豆科植物之所以在植株形態和特徵方面如此千差萬別，是因為這種植物在進化期分別向著不同的方向演進造成的，如今豆科植物可以分為三個亞科，分別是含羞草亞科，雲實亞科和蝶形花亞科。這三個亞科植物各有特性，但已經是是表現為喬木、灌木、藤本和草本都有的狀態，生長的枝葉，開的花以及結出的果實都是形態各異。

豆顆植物在我們的生產生活方面應用廣泛，如人類食用的豆科植物有：大豆、豌豆、綠豆、赤豆、蠶豆、豇豆、菜豆、藊豆、木豆、花生、扁豆等；

能榨油提取油脂的豆科植物有大豆、花生等；

用作飼料的豆科植物有；紫雲英、苜蓿、蠶豆、翹搖、木豆等；

用作木材的有：合歡、黃檀、皂角、格木、紅豆、槐樹等；

用作染料的豆科植物有：馬棘、槐花、木藍、蘇木等；

可以採集樹膠和樹脂類的豆科植物有：阿拉伯膠、木黃芪膠、柯伯膠等；

可以提取纖維的豆科植物有印度黃麻、葛藤等。

豆科植物的不少種類的根部都含有“根瘤菌”，它們可以利用這些菌類來吸取空氣中的遊離氮素以共生長和結實需要，因此豆殼植物的果實大都含氮類很高。而且這些植物能增加所在土地上的氮含量，比如耕作時將全株植物犁入土中作為綠肥，就很有效果，而且通常的草本豆科植物，還會被打成碎末作為動物的飼料，也是因為其中氮含量很高。

常見豆科植物：

食用類有：大豆、蠶豆、豌豆、綠豆、赤豆、豇豆、菜豆、藊豆、木豆、落花生等；

飼料類有；紫雲英、苜蓿、蠶豆、翹搖等；

材用類有：合歡、黃檀、皂角、格木、紅豆、槐等；

染料類有：馬棘、槐花、木藍、蘇木等；

樹膠和樹脂類有：阿拉伯膠、木黃芪膠、柯伯膠等；

纖維類有印度麻、葛藤等；

油料類有大豆、落花生等。

此外，有不少種類的根部含有“根瘤菌”。植物就利用這些菌類來吸取大氣中的遊離氮素以為己體之需。所以，這些植物對於土壤改良和農田輪作是非常有價值的，因為這些含氮的根部腐爛後可增加土壤中的氮素，或將全株植物犁入土中當為綠肥，其效更著。

番茄根部的瘤狀物內是根瘤菌。解釋如下：

根瘤菌屬裡面有十幾種根瘤菌，這些種根瘤菌與豆科植物的共生關係是比較特殊的。這就是說，並不是任何一種根瘤菌遇到任何一種豆科植物的根都能夠侵入並且形成根瘤的。

例如，豌豆的根瘤菌只能在豌豆、蠶豆等植物體的根上形成根瘤；大豆的根瘤菌只能在大豆根中形成根瘤，而不能在豌豆、芷蓿的根中形成根瘤。一種根瘤菌與對應的一種或幾種豆科植物之間的這種關係叫做“互接種族”關係。

屬於同一互接種族的豆科植物，可以相互利用對方的根瘤菌而形成根瘤，反之則不能。互接種族的原因在於豆科植物的根毛能夠分泌一類特殊的蛋白質，根瘤菌細胞的表面存在有多糖化合物，蛋白質與多糖化合物的結合具有選擇的專一性。

拓展內容：

豆科（拉丁學名：Leguminosae sp.）：

為雙子葉植物喬木、灌木、亞灌木或草本，直立或攀援，常有能固氮的根瘤植物。模式屬為Faba P. Miller 。約650屬，18000種，廣佈於全世界。

豆科最常見的三個亞科，一是蝶形花亞科，代表植物：國槐（豆科，國槐屬。羽狀複葉）。二是雲實亞科，代表植物：紫荊（落葉灌木，有莢果，花紫色，先葉開放）。三是含羞草亞科，代表植物：含羞草與合歡（喬木）。