舊石器時代與新石器時代主要是依據人類對石制工具的製作精細程度而劃分的。石器時代是考古學家假定的一個時間區段，並沒有太嚴格的時間界限。現代人就誕生於新石器時代。

舊石器時代從距今約250萬年至約1萬年止，那時的人類主要以打製石器為主。在地質史上處於更新世。舊石器時代持續時間約250萬年，這個時期被稱作原始社會。

還有一箇中石器時代的概念，從距今約15 000~10000年至約8000年止。新石器時代從距今5000多年至2000多年結束。現在所說的新石器時代一般包括了中石器時代這段時間，也就是說，廣義的新石器時代也就大約持續了1萬年，在地質史上處於全新世，人類於舊石器時代晚期進入了母系氏族社會。新石器時代，人類主要以磨製石器為主。在這個時期，人類已經學會了捕獵，並於新石器時代晚期步入了父系氏族社會。

石器時代只是個時間區段概念，石器時代並不代表那個時候的人類只會使用石器。在石器時代的中後期，人類已經學會了使用玉器、青銅、陶器等。

新石器時代主要以磨製石器為主，舊石器時代主要以打製石器為主，石器時代是個時間概念，實際上，在新石器時代後期，出現了少量青銅器。新舊只是個簡單的概念

1.舊石器時代分為三個階段：能人和直立人階段、早期智人階段和晚期智人階段。

能人階段，最早舊石器時代文化代表是奧杜韋文化，距今190萬到160萬年，以砍砸器為典型代表器物。這一時期人類的另一層就是，開始使用天然火。火的使用讓人類開始熟食，從而大大促進體制的發展。這一階段人類社會組織被稱為血緣家族，特點就是在族群內同輩群婚。

早期智人階段，已經能夠人工取火，有墓葬和世俗生活的萌芽。這一時期統稱為莫斯特文化時期。以石片精心製作的單邊刮削器和三角形尖狀器為典型石器。出現了氏族的概念，以族外群婚排斥集團內部成員之間的婚配。

晚期智人階段，最後一個冰期逐漸結束，進入間冰期，生養著各種各樣的動物，成了獵人的天堂。人們發明了複合工具，比如投矛器，人工取火技術已經得到普及，出現了煤和燒窯。

綜上所述，舊石器時代，人們從事採集狩獵經濟，採集野生植物的根莖葉，果實充飢，或捕捉動物為食，以血緣家族或氏族為單位生活和勞動，過著非定居的遊蕩生活。

2.公元前9千年起，新世紀時代到來，主要特徵是，磨光加工石器的流行和陶器的使用。新石器時代是以糧食植物，特別是穀物的有意識的耕種為標誌的。新石器時代的動物馴養和穀物栽培，被稱為食物生產的革命，是人類掌握用火以來歷史上一次最偉大的經濟革命。原始農業和畜牧業是從採集狩獵經濟發展而來的。

新石器時代母系氏族達到繁榮時期，母系氏族實行族外婚，禁止氏族內部通婚，氏族世系以母系計算，氏族實行原始民主制。

農業革命發生以後，母系氏族開始轉變為父系氏族，原來對偶婚制下的從妻居轉變為從夫居，子女也就屬於父親的氏族，婚姻制度從對偶婚轉入一夫一妻制，父系氏族產生以後，氏族不再是生產和經濟的基本單位，取而代之的是父系大家族。

農業革命以後，隨著生產的發展，人類第1次有可能生產出超過維持勞動力所需的剩餘產品，社會產品有了剩餘，為私有制的產生創造了物質條件，也使剝削成為可能。氏族內部財富的積累，使部落之間的戰爭由血親復仇，變為掠奪財富的戰爭。氏族內部財富的積累，還引起各家長制大家族之間財產的分化，破壞了以血緣關係為紐帶，以生產資料公有制為基礎的氏族制度。

國家誕生了。

國家和氏族有根本的區別：國家是按地域劃分它的國民，而氏族是以血緣關係為紐帶組織起來的社會集團；國家擁有凌駕於社會之上的公共權力和各種強制機關，而氏族是一個利益共同的血族集體，除了輿論以外沒有任何強制手段；國家的權力是靠暴力和強制來維持的，而氏族機關卻受到氏族成員普遍的尊敬和擁護。

國家的誕生是人類進入文明的最重要的標誌。