漢武帝晚年，因為寵信江充，結果發生巫蠱事件，導致太子劉據和皇后衛子夫都自殺而亡，後來漢武帝為了杜絕子幼母壯的情況，又做出立子殺母的決策，立年幼的劉弗陵為太子的同時，又逼死劉弗陵的母親勾弋夫人。並且又命霍光、上官桀、桑弘羊等人為拖孤輔政大臣。

漢武帝劉徹駕崩後，劉弗陵登基為帝，是為漢昭帝，因為漢昭帝年幼，他母親勾弋夫人又已經死去，所以就由他的姐姐鄂邑長公主照顧他。

開始的時候上官桀的兒子娶霍光之女，他們兩家進行聯姻，關係非常好，每當霍光外出的時候都把政事交給上官桀處理。

但是後來因為給漢昭帝立皇后之事，上官桀父子想讓上官家的女子為後，但霍光覺得此女太小，沒有同意，上官桀父子就透過鄂邑長公主，最終立年僅六歲的上官氏被冊立皇后。

當時鄂邑長公主有一個情夫丁外人，但還沒有被封為侯，漢朝的規制是列侯娶公主，上官家為了回報鄂邑長公主，就建議封丁外人為侯，但遭到霍光的拒絕，因為上官家和鄂邑長公主對霍光開始怨恨。

同時另一個輔政大臣桑弘羊不僅和霍光的管理政策不同，而且桑弘羊希望給自己家人謀官也得到霍光的反對，因此桑弘羊也開始怨恨霍光。在則當時的漢武帝另外一個皇子燕王劉旦因為沒有成為皇帝而心有不甘。

所以這些人聯合一起就準備誣陷和攻擊霍光，希望除去霍光。

在這種情況下，霍光是如何應對上官桀、鄂邑長公主、桑弘羊、燕王劉旦所擺下的鴻門宴而打敗他們的？

其實主要是因為漢昭帝對霍光的絕對信任，才讓他們攻擊、誣陷霍光之事沒有得逞。

當時上官桀、桑弘羊、鄂邑長公主、燕王劉旦趁霍光外出的時候，就命人上書漢昭帝告霍光圖謀不軌等罪名，又安排好人手，準備一舉除去霍光，但年輕的漢昭帝因為信任霍光，就沒有相信他們的誣告，同時安撫霍光，又從上書之人下手，準備查出誣陷霍光之人。

上官桀、桑弘羊、燕王劉旦、鄂邑長公主非常害怕，同時他們覺得既然漢昭帝相信霍光，不能除去霍光，就決定發動政變，廢了漢昭帝而誅殺霍光。

但是事情卻被洩露，霍光先發制人，一舉滅了上官桀和桑弘羊家族，鄂邑長公主和燕王劉旦也自殺而亡。

霍光除去上官桀、桑弘羊後，霍光取得了漢昭帝的絕對信任，從而霍光獨攬大權，對內修養生息，對外緩和與匈奴的關係，透過霍光對漢昭帝的輔政，使大漢國力逐漸得到恢復，後來漢昭帝雖然英年早逝，但因為有霍光的輔政，在漢昭帝時期，也出行了中興的局面。