巴枯寧出身於俄國貴族，19世紀30年代加人無產階級革命運動中，成為著名的無政府主義的理論家、思想家，但最後卻墮落成為破產小生產者的政治代表。他在無產階級運動與資產階級的鬥爭中，成為沙皇的走狗，心甘情願地為沙皇服務。

儘管馬克思、恩格斯早有懷疑，但是缺乏有力的證據。 直到巴枯寧去世45年後，俄國布林什維克黨人從沙俄政府第三廳的檔案中，發現了巴枯寧親筆撰寫的《懺悔書》，才確定了巴枯寧是革命的叛徒。

1849年5月10日，薩克森的德累斯起義失敗，巴枯寧被捕，1851年被引渡回國，被沙皇囚禁在監獄。6月28日，沙皇尼古拉一世派奧爾洛夫伯爵勸降巴枯寧。 在這關鍵時刻，巴枯寧屈服了，他“採取靈活的方式”寫下了一份虔誠的長達10萬字的《懺悔書》。

他稱自己的政敵為“慈父”，把他過去反對沙皇的言行說成是一種“罪孽”。他這樣做的目的就是希望沙皇能讓他活命。沙皇尼古拉一世讓巴枯寧活下去的一個主要原因，是想從他的口中得知特務機關從未獲得的有關革命的大量核心機密。

巴枯寧求生慾望強烈，於是一筆政治交易就成交了。《懺悔書》包含的內容有：俄國、波蘭、捷克、匈牙利、烏克蘭、奧地利、法國、德國、比利時、瑞士等國家和地區革命民主派的政治思潮、組織形式和活動特點；歐洲各革命派別和團體之間的相互關係；法蘭克福議會、斯拉夫人大會的內部情況和存在的內部矛盾；1848~ 1849年歐洲各國革命的具體過程等。

巴枯寧還向尼古拉一世申明自己與共產主義者有不共戴天的深仇大恨，表示自己非常痛恨科學共產主義運動的導師馬克思。