甲醛有刺激性氣味，低濃度即可嗅到，人對甲醛的嗅覺閾通常是0.06-0.07mg/m³。但有較大的個體差異性，有人可達2.66mg/m³。長期、低濃度接觸甲醛會引起頭痛、頭暈、乏力、感覺障礙、免疫力降低，並可出現瞌睡、記憶力減退或神經衰弱、精神抑鬱；慢性中毒對呼吸系統的危害也是巨大的，長期接觸甲醛可引發呼吸功能障礙和肝中毒性病變，表現為肝細胞損傷、肝輻射能異常等。急性毒性：LD₅₀：800mg/kg（大鼠經口），2700mg/kg（兔經皮）；LC₅₀：590mg/m³（大鼠吸入）；人吸入60～120mg/m³，發生支氣管炎、肺部嚴重損害；人吸入12～24mg/m³，鼻、咽黏膜嚴重灼傷、流淚、咳嗽；人經口10～20mL，致死。甲醛濃度過高會引起急性中毒，表現為咽喉燒灼痛、呼吸困難、肺水腫、過敏性紫癜、過敏性皮炎、肝轉氨酶升高、黃疸等。亞急性和慢性毒性：大鼠吸入50-70mg/m³，1小時/天，3天/周，35周，發現氣管及支氣管基底細胞增生及生化改變；人吸入20-70mg/m³長時間，食慾喪失、體重減輕、無力、頭痛、失眠； 人吸入12mg/m³長期接觸，嗜睡、無力、頭痛、手指震顫、視力減退。相對甲醛濃度危險度當甲醛濃度在每立方米空氣中達到0.06-0.07mg/m³時，兒童就會發生輕微氣喘；當室內空氣中甲醛達到0.1mg/m³時，就有異味和不適感；甲醛達到0.5mg/m³時，可刺激眼睛，引起流淚；甲醛達到0.6mg/m³，可引起咽喉不適或疼痛。濃度更高時，可引起噁心嘔吐，咳嗽胸悶，氣喘甚至肺水腫；甲醛達到30mg/m³時，會立即致人死亡。