生地、熟地均來源於玄參科植物地黃的乾燥根，為同一藥物的不同加工品。生地為鮮品的乾燥品；熟地為生地的蒸製品。二者均能滋陰生津，治陰虛津虧諸症。生地長於涼血，熟地長於補血。生地苦寒清熱，甘寒質潤養陰，為清涼滋潤之品，擅長於滋陰清熱涼血。功效清熱涼血，養陰生津，潤腸。因其寒滑膩滯，脾虛食少便溏及溫滯中滿者忌用。熟地味甘微溫質潤，入肝腎二經，既善補血滋陰，又能補精益髓。主要功能養血滋陰、補精益髓。脾胃氣滯，痰溼內阻的脘腹脹滿，食少便溏者忌服

玄參和生地黃同屬於玄參科草植物，兩者有共同點，也有不同的地方，這兩個藥材都有清熱養陰的效果，區別在於炮製的方法不一樣，和功效的發揮各有所長。

玄參別名黑參、元參，是玄參科植物玄參的乾燥根，本品呈現類似圓柱形，中間略粗或者上粗下細，稍有彎曲，表面灰黃色或者灰褐色，有不規則的縱溝、橫向皮孔及稀疏的橫裂紋和鬚根痕，質地堅實、不易折斷，斷面呈現黑色、稍有光澤，冬季莖葉枯萎時採挖，以粗壯、堅實者為好，去除鬚根、泥土，然後蒸透、切片、晾乾後再炮製，有用黑豆鹽水製取玄參法，取玄參10千克，用黑豆1千克，鹽0.1千克，煮後晾乾用，麻油蜂蜜製取法，是取玄參1千克，麻油、蜂蜜各30克，放到籠裡蒸至發烏黑髮亮為宜，也有用鹽水炒製法，取玄參1千克加食鹽15克，煮至黑透使鹽水全部滲入。

玄參味甘、苦、鹹、微寒，歸肺、胃、腎經，有清熱涼血、滋陰瀉火和解毒的功效，一般用於溫邪入營、熱陷心包、溫毒發斑、眼睛紅腫、咽喉腫痛、熱病傷陰，骨蒸勞咳的治療，由於玄參滋陰作用較好，所以自古就被認為是治療婦人產後疾病的良藥，現在研究表明，玄參有擴張血管、降血壓、降血糖的作用，也可以治療多種面板疾病，但是玄參屬於苦寒之物，服用時間過長或者劑量太大，會造成大便溏稀或者增加大便次數，特別是有脾胃虛寒、食少便溏的人不可服用。

生地黃為玄參科植物地黃的根塊，多是不規則的團塊狀或者長圓形，中間膨大、兩段稍細，有的是長條狀、扁細彎曲兩段稍細表面棕灰色或者棕黑色，質地柔軟、不易折斷，斷面棕色或者烏黑色，有光澤和粘性，味微甜，生地黃是鮮地黃炮製的，把鮮地黃直接放置在焙床上緩緩烘焙，須經常翻動，使內部逐漸乾燥而顏色變黑，烘培至八成幹，內裡柔軟、外皮變硬即可取出，捏成團狀就是生地黃，也可以切成片。

生地黃味甘、苦、寒，歸心、肝、腎經，有清熱涼血、養陰生津的效果，主要用於熱入營血、身熱煩渴、陰虛內熱、津傷口渴、內熱消渴、盜汗、便秘的治療，因生地黃味甘、性寒，所以可以補五臟虛損的疾病，有生精生髓的作用，經常用於各種血熱、出血疾病的治療，可以治療吐血、鼻血、尿血、便血、咳血等病症，能夠治療各種婦科血癥和一切血脈不通的病症，也是一個滋補身體的佳品。

玄參和生地黃這兩個中藥材，從顏色上看有些相近的地方，都偏於黑灰色，但是玄參顏色偏黑色，生地黃的顏色偏灰褐色，玄參質地較硬，生地黃質地柔軟，玄參的苦味大，生地黃偏於甜味，玄參瀉火解毒的力量大，可以治療咽喉腫痛、瘰癧、白喉等病症，生地黃清熱、涼血的力量強，可以用於血熱出血、內熱消渴等疾病的治療。