有關十二生肖的由來有很多種傳說，其中影響頗深的有以下兩種：第一種傳說：玉帝要挑選12個動物擔任天宮的侍衛，老鼠和貓本是很好的朋友，他們約定一起上路。但是狡猾的老鼠為了私利，沒有通知貓，而是跳上老牛角，以給老牛唱歌鼓勁為藉口，讓老牛帶它往天庭而去。老牛氣喘吁吁的趕到天庭，一看自己是第一個趕到的，就高興地直奔凌霄寶殿去領獎。這時，精靈的老鼠從牛角上一躍而下，搶先一步到達，領取了獎牌，受封為十二生肖的首領，而可憐的老牛隻能屈居第二，從此老牛和老鼠結成了冤家。其他的動物，虎和龍互不服氣，被封為山中之王和海中之王，排在牛的後面；兔子不服，和龍賽跑，結果排在龍的前面；狗為龍打抱不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰排在倒數第二；蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，最終一一排定了位置，形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的排列順序。
還有一種傳說；十二生肖的選用與排列是根據每天動物活動的時間來確定的。中國從漢代起，便採用十二地支記錄一天的十二個時辰，每個時辰相當於今天的兩個小時。
夜晚11時凌晨18寸，為子時，老鼠最為活躍；
凌晨1時至3時，為丑時，牛正午反芻；
凌晨3時至5時，為寅時，老虎四處遊蕩，此時最為兇猛；
早晨5時至7時，為卯時，這是太陽還沒有升起，月亮還掛在天邊，玉兔正忙著搗藥；
上午7時至9時，為辰時，這正是神龍騰飛、興雲佈雨的大好時光；
上午9時至11時，為巳時，大地氣溫升高，蛇開始活躍起來；
上午11時至下午13時，為午時，陽氣最盛，正是天馬行空的時候；
下午13至15時，為未時，據說此時羊吃過的草會長得更茂盛；
下午15至17時，為申時，這時猴子開始活躍起來；
下午17至19時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸舍；
晚19至21時，為戌時，狗開始守夜；
晚21至23時，為亥時，萬籟俱寂，豬正在酣睡；
相比較而言，可能此種說法更科學，可信度也更大些。
有關十二生肖的由來有很多種傳說，其中影響頗深的有以下兩種：第一種傳說：玉帝要挑選12個動物擔任天宮的侍衛，老鼠和貓本是很好的朋友，他們約定一起上路。但是狡猾的老鼠為了私利，沒有通知貓，而是跳上老牛角，以給老牛唱歌鼓勁為藉口，讓老牛帶它往天庭而去。老牛氣喘吁吁的趕到天庭，一看自己是第一個趕到的，就高興地直奔凌霄寶殿去領獎。這時，精靈的老鼠從牛角上一躍而下，搶先一步到達，領取了獎牌，受封為十二生肖的首領，而可憐的老牛隻能屈居第二，從此老牛和老鼠結成了冤家。其他的動物，虎和龍互不服氣，被封為山中之王和海中之王，排在牛的後面；兔子不服，和龍賽跑，結果排在龍的前面；狗為龍打抱不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰排在倒數第二；蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，最終一一排定了位置，形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的排列順序。
還有一種傳說；十二生肖的選用與排列是根據每天動物活動的時間來確定的。中國從漢代起，便採用十二地支記錄一天的十二個時辰，每個時辰相當於今天的兩個小時。
夜晚11時凌晨18寸，為子時，老鼠最為活躍；
凌晨1時至3時，為丑時，牛正午反芻；
凌晨3時至5時，為寅時，老虎四處遊蕩，此時最為兇猛；
早晨5時至7時，為卯時，這是太陽還沒有升起，月亮還掛在天邊，玉兔正忙著搗藥；
上午7時至9時，為辰時，這正是神龍騰飛、興雲佈雨的大好時光；
上午9時至11時，為巳時，大地氣溫升高，蛇開始活躍起來；
上午11時至下午13時，為午時，陽氣最盛，正是天馬行空的時候；
下午13至15時，為未時，據說此時羊吃過的草會長得更茂盛；
下午15至17時，為申時，這時猴子開始活躍起來；
下午17至19時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸舍；
晚19至21時，為戌時，狗開始守夜；
晚21至23時，為亥時，萬籟俱寂，豬正在酣睡；
相比較而言，可能此種說法更科學，可信度也更大些。