道光18年即公元1838年，林則徐上奏道光皇帝：“鴉片的危害巨大，若猶洩洩視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。林則徐的這道奏摺完全是站在統治者的角度來說的，鴉片盛行賺走了華人的銀子，致使清政府的財政收入受損，從而威脅到了清政府的統治。因此，道光皇帝才支援了林則徐的意見，任命林則徐為欽差大臣去廣州禁菸。

晚年的林則徐卻主張種植鴉片，完全和當初禁菸的主張截然相反。晚年林則徐的主張同樣是站在統治者的角度來說的，鴉片的危害是巨大的。既然鴉片斷絕不了，林則徐主張中國自己來種植鴉片供抽鴉片的人吸食，這樣就能斷絕外華人對鴉片的壟斷，清政府又能增加財政收入。

為什麼虎門銷煙的林則徐晚年會提倡種鴉片呢？這就要了解林則徐的心理變化了。

當時鴉片源源不斷流入中國，導致白銀流向國外，國民健康堪憂，因此林則徐等人呼籲朝廷禁菸。

1839年初，道光皇帝任命他為欽差大臣去禁菸。6月3日，林則徐將繳獲鴉片盡數銷燬於虎門海灘。這就是著名的“虎門銷煙”。

然而，隨著1840年第一次鴉片戰爭爆發，林則徐受到主和派的誣陷，接二連三遭到打擊。先是被革除欽差大臣職務，隨後更是被髮配新疆伊犁。

1845年，道光皇帝重新啟用了林則徐，先後任命他為陝甘總督、陝西巡撫。就在這期間，林則徐對待鴉片的態度，似乎發生了微妙的變化。

當年正月，林則徐在回覆他的友人、江西撫州知府文海的信件中說：

“鄙意亦以內地栽種罌粟，於事無妨。所恨者，內地之民嗜洋菸而不嗜土煙。若內地果有一種芙蓉勝於洋販，則孰不願買賤而食？無如知此味者，無不捨近圖遠，不能使為紹興之美醞，湖南之錠煙，內地自相流通，如人一身血脈貫注，何礙之有？尊意曲折詳盡，洵為仁人君子之用心，但恐此等食煙之人，未必迴心向內耳。”

林則徐認為，在內地種植罌粟沒有多大的關係。麻煩的是，內地民眾喜愛吃外國鴉片，不愛吃本土鴉片。假如內地能夠產出品質勝於外國鴉片的本土鴉片，自然會吸引本國民眾爭相購買。

可見林則徐的心態有所轉變，理由很簡單：當年林則徐主張禁菸，是從民眾身心健康、國家安危的大局出發。但是，第一次鴉片戰爭的失敗，讓林則徐的所有努力都付諸東流。鴉片流入中國的勢頭不但沒有得到遏制，反而愈演愈烈。

既然煙是禁不了而且越演越烈，那麼為什麼不自己種植鴉片呢？如果本土鴉片能夠擠佔外國鴉片的市場，起碼損失會少很多，說不定還能增加稅收，這也算是無奈之舉吧。

隨著清朝中晚期清政府越來越腐敗，中國被迫簽署很多不平等條約外，百姓們還被鴉片折磨的生不如死，而那個時候也是鴉片最猖獗的時候，無數家庭被鴉片害的家破人亡，不管是達官貴人還是窮人都開始吸食鴉片，就連皇宮的皇子和公主也沒能避免，清政府專門派遣了林則徐到廣東禁菸。 林則徐在當時是出了名的清官，當地的貪官汙吏都對林則徐十分敬畏，當得知派來的欽差大臣是林則徐時，所有人都慌了陣腳。之後林則徐開始在廣東不規模的繳獲鴉片，那些能夠吸食鴉片的館子被一一關門，最後就有了非常出名的虎門銷煙。 但一直以來有一樣讓所有人十分好奇，林則徐但是收繳了一大批鴉片，他為什麼不用一把火燒了，而是大費周章的命人把鴉片泡在海水中呢？ 首先在海水中倒入了非常多的石灰，鴉片中本身就含有大量的嗎啡和磷酸等物質，用大火燒會產生大量的煙霧，肯定會造成環境汙染，鴉片燒燬後的殘渣會滲入土壤，那些癮君子難免不會去找鴉片燒燬後留下的殘留物，這樣一來就無法達到硝煙的目的。 當時林則徐收繳了將近20000箱鴉片，如果將其用火燒也是非常很不現實的，同時這些煙霧會讓更多的人受到鴉片的侵害。而加了石灰的海水，腐蝕性是非常高的，海水是取之不盡的，這樣的辦法也十分辦法，也不需要太大的成本，讓那些癮君子也徹底打消了獲得鴉片的念頭。同時也能夠看出林則徐確實有過人的智慧，也慶幸他當時沒有用火燒，不然肯定會成為千古笑話。