防彈衣是現代特種部隊乃至常規部隊的重要防護裝具，其對胸部和上腹部的防護將部隊的傷亡努力減少到最少限度。而目前處於世界國防先進地位的美軍，在防彈衣研製上也一直走在前面，十分重視防彈衣的研發和列裝。目前世界聞名的凱夫拉防彈衣，便是出自美國軍工人員之手。

（美軍一戰時期的防彈衣防護測試）

實際上，美軍防彈衣的研發可以追溯到美國南北戰爭。出於簡單的抵禦毛瑟槍彈的需要，有些美軍部隊自己動手製作出了2.3到3.2公斤重的鋼製胸甲。到了一戰時期，美軍軍方也開始積極研製各類防彈衣，但未正式列裝部隊。到了二戰，美軍研發出了專門為轟炸機機組人員配發的重4.5到9公斤的防彈夾克，由特種鋼製成。

（防彈夾克由於過於笨重，只有少量裝備）

到了二戰後，受北韓戰爭的刺激，乃至越南戰爭的需要，美國的防彈衣發展進入了一個黃金期。其中最著名的便是M69防彈衣，該防彈衣本身為尼龍背心，在背心前後有用於防護前胸和後背的防彈陶瓷插板，在頸部還有1.9釐米高的護頸。

（美軍越戰M69防彈衣）

而之後的1975年列裝的ICM防彈衣則更進一步，不僅材料上更為先進，使用了經過表面防水處理的防彈尼龍布，還在設計上增加了對兩側，肩部的防護，背心三片連成，士兵穿上後仍然可以自由輕便行動。

（美軍現代凱夫拉防彈衣）

之後，便是我們的主角凱夫拉防彈衣，在20世紀80年代後，美軍開始以凱夫拉為防彈基布，防彈尼龍做封套，進行大規模生產。目前美軍針對防彈衣的研究重點在使用新材料，進一步提高防彈衣效能和穿用舒適性。

其實美軍研製裝備防彈衣也是冷戰以後的事，

在一戰時期，世界各國軍隊都有對單兵防護裝備的探索，美國也不例外，不過此時的防彈衣等裝備十分原始，完全就是一大塊鋼板，穿戴不便，而且重量巨大，所以大多隻是測試，並未投入實際使用。後來二戰中各國也少量裝備過這種裝備。

越南戰爭中，美軍開始裝備M69式防破片服，這種裝備雖然使用的是尼龍材料，但是不能抵禦子彈，只能避免爆炸碎片產生的傷害。而由於越南氣候潮溼炎熱，加上不能抵禦子彈，所以在實戰中不少士兵都不願意穿這種厚重的裝備。

此後隨著技術的發展，新型材料的防彈衣開始出現。而此時由於美軍採用的也是攜行具和防彈衣分離設計，因此是真正的防彈衣。比如其OTV防彈衣，就和ALICE系統搭配使用，一個用於防護，一個用於裝載子彈水壺等物品。

此後就是戰術背心時代了，此時的防彈衣已經和彈藥裝具合二為一了，插上防彈插板就能擁有防彈能力。比如美軍常用的6094背心，RBAV，IMTV/PC等背心，都是這種設計。而這種思想也開始走向全球，很多軍隊也陸續開始裝備具有防彈能力的戰術背心，穿戴起來更加方便舒適。