這個世界永遠都是不平等的，同樣是投降滿清，洪承疇和鄭芝龍在清朝人眼裡也不是等量齊觀的。從洪承疇本人來講，他為清廷立下了汗馬功勞；從滿清的角度來看，洪承疇也有不可殺的政治理由；而鄭芝龍的重要性則是隨著時局的變化而變化的屬於可殺之列。下面就分三個部分分析這個問題。

滿清入關之處，強力推進剃髮易服的制度，遭到了漢族百姓，尤其是江南氏族的強烈抵抗，這些地方抵抗和農民起義一起合成一股強大的反清潮流，幾乎動搖了清朝原本不穩的根基。這時候多爾袞利用洪承疇的特殊身份，派遣他前往江南招撫民眾。洪承疇熟諳漢人心理，拿自己做榜樣，喊出了“識時務者為俊傑”的口號，一次性上報了一百多名漢人傑出人才，全部被清朝朝廷提拔為地方官員。這一招迅速收買了民心。隨後洪承疇剿滅明朝宗室親王，又利用離間計，各個擊破農民起義，平定西南起義軍。從功業的角度來看，洪承疇的確功不可沒。

清兵入關，建國之初，需要大量治華人才。這時候，洪承疇就是現身說法，彰顯滿清善意最好的榜樣，後來的演義中甚至編造出了孝莊皇后色誘洪承疇投降的段子。因此清廷不可能把這樣一個標誌性的人物殺掉。這就像李世民幹掉太子李建成集團之後，卻要重用太子集團的重要智囊魏徵是一樣的道理。

鄭芝龍是南明隆武政權的武裝保衛者，但是又和南明王朝貌合神離。當初歸順南明是一場利益的投機，投降清朝政府一樣是一場政治的投機，可惜他這次失算了。鄭芝龍被挾持北上之後，南明隆武政權失去了仙霞嶺防線，很快就被清兵摧毀，這個時候，鄭芝龍的利用價值已經失去一半。等到鄭成功堅持對抗清廷，雙方和談無望之後，鄭志龍哥已經徹底失去了價值，所以順治帝沒有殺他，康熙繼位之後很快就把鄭家幾位砍了腦袋。

這在鬥爭中是很常見的現象，所以要想在一個混亂的系統裡自己有個善終，最好讓自己變得更加有用一點。

其實很簡單 洪承疇死心塌地為大清服務，他沒有任何退路，無論從國家民族而言，他是地地道道的背叛者，他的命運已經系在大清的戰車上了。

而鄭芝龍海盜出身 反覆無常也是預料之中，而且鄭芝龍有二心也是客觀存在的，他投降本以為可以做福建王，但清廷卻委以虛職 讓他進京，直接剝奪了他的兵權。雖沒有證據鄭芝龍有二心 但這種不滿肯定存在。不僅如此 投降後鄭芝龍已經沒有用了，之所以遲遲未殺他 是因為鄭成功又造反了。清廷為了拉攏鄭氏集團 不惜下嫁公主給鄭芝龍的另一個兒子。最後，清廷仁至義盡只得殺了鄭芝龍了。這與孫可望又不同 孫可望投降後不可能有二心，可以說是清廷救了他 否則就會被李定國收拾了。

洪承疇是清廷大力求取的軍事和治政人才，皇太極多爾袞對他惺惺相惜，主動招攬委以重用。鄭芝龍一介東南海盜，反覆無常的小人，投機主義者，主動投靠清廷，有奶便是娘，但他本身對清廷也無甚卵用。所以殺了就殺跟死條狗一樣。

鄭芝龍與其家人二十多囗都被留在京城當做人質來勸降鄭成功，等於俎上肉，隨時變刀下鬼。勸降不成結果就是全部被殺了（其弟流放寧古塔）。洪承疇雖得以不死，時人目為李陵，甚至比李陵不如，有“不引單于來入塞，李陵還是漢忠臣”之說，直接諷刺他引清兵入關，李陵比起他還算忠臣，起碼沒有引狼入室。