這些都是對僧人的敬稱或尊稱，但是適用的物件略有不同。

禪師以禪定為主，修行和解說禪定法門，凡是禪門的比丘，只要略具名氣均可被稱為禪師。

法師以講經說法為主，法師一詞，並不是佛教比丘的專用稱謂。道教受了佛教的影響，也稱善於符籙的道士為法師；於晚近成立的理教，也受佛教的影響，把他們的教士稱為法師。現在一般只要知見端正、受過大戒、規矩本份、懂得一些佛法教理的出家人，也都被尊稱為法師

大師泛指攝受眾生事業廣大的一些大和尚。上人指的是持戒嚴謹，修行精進的上座比丘，是對這一類比丘僧的尊稱。

上人是指，與一般人相較，更為出眾而傑出的人，民間多用在對僧人的敬稱。

禪宗達摩祖師開始傳至六祖慧能以後。就開始分很多宗派了。如臨濟宗，曹洞宗，溈仰宗，雲門宗等。傳到至今，只要以傳禪宗的宗風教學方式的師父們皆稱之謂禪師。

法師通常指的是禪宗以外，其他的宗。如法相宗。淨土宗中，華嚴宗等為主的顯教為主的說法師父們，皆稱之為法師，而密宗的講經說法的師父們稱為上師，仁波切為多。

大師通常是佛教界，尊稱德高望重的師父們而稱之，如臺灣的星雲師父，大家最高的尊敬故稱其為星雲大師，但今社會使用大師名號大過於普遍如気功的也稱什麼功大師，算命的也稱什麼命理大師，教瑜珈的也稱什麼瑜珈大師等，用處太廣，一般人容易混淆，會分不清楚。