雷州半島在先秦時期就有百越人居住，第一批進入雷州半島的漢族人是趙陀鎮守嶺南的秦軍與漢代路博德留下來鎮守徐聞縣的漢軍。第二批進入雷州半島的漢族人是跟隨宋帝南逃的閩南莆田人，第三批是明代南遷的閩南人。這三批遷移使雷州半島形成獨特的雷州文化及具有地域特色的雷州話。而最後一批遷入雷州半島的是廣府民系的粵語人，他們大多是近代才開始進入雷州半島的，只分布在雷州半島的北部。民國前的赤坎、霞山、麻章等地都通用雷州話，隨著廣州灣的形成，廣州灣成為發達的貿易地區，廣府人大批進入廣州灣，粵語開始逐漸取代雷州話成為市區語言主流。建國後，吳川和廉江脫離茂名劃入湛江，湛江市區更是深深受粵文化影響，但是湛江文化的精髓還是紅土文華

雷州半島至少大約在距今天6000年以前就有古人居住。

2002年11月至2003年1月間，國內的相關部門組隊對雷州半島遂溪江洪鎮的鯉魚墩貝丘遺址進行了發掘，發現新石器時代的8個墓葬，房子2座，還出土了陶器、蚌器和大量新石器等。

鯉魚墩貝丘遺址出土的8具新石器時代古人遺骸是中國南方地區首次發現的、出土人骨最多、儲存相對完整的新石器時代人骨。據報道，經過對鋰魚墩古人人骨專門研究，測得當時的成年人古人身高約1.6米多，大眼睛，低眼眶，闊鼻，下巴略尖，人骨架在墓穴中為屈肢葬，這與廣西桂林甑皮巖出土的人骨特徵很相似，墓葬中陶器等陪葬品組合也類似甑皮巖遺址。

甑皮巖古人屬南亞人種型別。那麼，雷州半島早期原住民，也有可能是從廣西西江流域遷徙而來，也屬於南亞人種。

(遂溪江洪鎮)

鯉魚墩貝丘遺址位於湛江市遂溪縣江洪鎮東邊角村邊的田垌之中。該墩由貝殼堆積而成，形似鯉魚而得名。