學而優則仕是所有讀書人的夢想，秦觀亦是如此，希望藉由科舉而榮登仕途，然而秦觀的科舉路途卻是屢遭挫折，神宗元豐元年(一○七八)秦觀第一次參與科舉應試，抱著滿滿的期望換來的卻是落第的命運，於是他便馬上“退居高郵，杜門卻掃，以詩書自娛”(《掩觀銘》)，可見此一失敗，對他是一大打擊;神宗元豐四年(一○八一)秦觀再次應試科舉，依舊名落孫山，科舉的接連失利，使得秦觀心境更加憂愁悲鬱，認清了“風俗莫榮於儒，材能鹹恥乎未仕”(《謝及第啟》)的社會現實，只好改變態度學習時文並向時人投獻詩文，希望獲得舉薦，終於在神宗元豐八年(一○八四)參加第三次科舉考試，併成功考取進士，步上其仕宦之途。
仕宦時期
神宗元豐八年至哲宗紹聖元年(一○八五-一○九四)
朋黨傾軋是北宋政治上的一大難題，更是朝廷不安的一大亂源，秦觀入仕之時，適逢北宋黨派爭鬥日益激烈之際，秦觀亦身不由己的捲入了這場政治漩渦，無法自拔。 元豐八年，秦觀登進士第之後，除定海主簿，未赴任即授蔡州教授，因其親附蘇軾，被視為舊黨，從此黨爭的迫害便從未間斷。元佑二年蘇軾、鮮于侁，共以賢良方正薦於朝，遂入京應試，無奈被人以莫須有的罪名加以誣告，而不得參加應試;又元佑五年右諫議大夫朱光庭彈劾其"素號薄徒，惡行非一"，而罷太學博士;元佑六年又因賈易詆其"不檢"而罷正字，接二連三的貶官，使得秦觀大受打擊，對政治開始灰心有退隱之意。元佑八年，秦觀授左宣德郎，又由秘書省正字兼國院編修官，參修神宗皇帝史實，甚得恩寵，數月之間，拔擢連連，此為秦觀仕宦時期最順遂風光之時。 宦達未幾，元佑九年太皇太后高氏崩逝，哲宗親政，新黨之人相繼還朝，舊黨一一被貶，秦觀的貶謫生涯從此開始。
貶謫時期
紹聖元年至元符三年(一○九四-一一○○年)
元佑九年太皇太后高式崩逝、哲宗親政，政局丕變，舊黨之人被貶出京，秦觀亦難獲免，開始其艱苦的貶謫之路。 秦觀首先被貶為杭州通判，因御史劉拯告他重修《神宗實錄》時，篡易增損，詆譭先帝，前往杭州途中又貶至處州任監酒稅。在處州任職之時，秦觀學佛以遣愁悶，常與佛寺僧人談禪，併為僧人抄寫佛經，他的《千秋歲》詞在回憶當年歡會時，抒發了很深的感慨和憂愁，已從去年的惆悵轉為悲愴: 水邊沙外，城郭春寒退。花影亂，鶯聲碎。飄零疏酒盞，離別寬衣帶。人不見，碧雲暮合空相對。 憶昔西池會，鵷鷺同飛蓋。攜手處，今誰在?日邊清夢斷，鏡裡朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。
無奈小人構陷，誣告秦觀寫佛書，又因此獲罪。《宋史文苑傳》雲："使者承風望指，伺候過失，既而無所得，則以謁告寫佛書為罪，削秩徙郴州"。削秩是將所有的官職封號去除，是對士大夫最嚴重的.懲罰。貶謫南荒時秦觀心情悲慨，心中早已絕望，作了《踏莎行》詞，雖將《千秋歲》的直抒換為比興，沒有“愁如海”之類的字眼，內心深處卻依然鬱結難解。其中"霧失樓臺，月迷津渡，桃源望斷無尋處"，正是秦觀此時最佳的寫照。上片營造出一個悽迷的暮春境界，而起頭“霧失樓臺，月迷津渡，桃源望斷無尋處”三句，連下“失”、“迷”、“無”三字，透出了詞人心中的渺茫之感，黃蘇《蓼園詞選》認為:“霧失月迷，總是被讒寫照。”可謂深獲其心。至如王國維所說的從“悽婉”到“淒厲”，更是敏感地指出了他內心感情、精神境界的遞降。 秦觀甫至郴州馬上又移至橫州編管，元符九年，移送雷州編管，眼望離京師越來越遠，歸鄉無期，秦觀賦《自做輓詞》：
家鄉在萬里，妻子天一涯，孤魂不敢歸，惴惴猶在茲。奇禍一朝作，飄零至於斯。
此詞道盡心中悽苦之情，怎叫人不心生悲惋。 元符三年(西元一一○○)哲宗崩，徽宗即位，向太后臨朝，政壇局勢變異，遷臣多內徙，秦觀也命復宣德郎，放還橫州，行至滕州之時，出遊光華亭，索水欲飲，水至，笑視而卒，結束其坎坷的一生。張文潛曾作〈祭秦少游文〉雲：“嗚呼!官不過正字，年不登下壽。間關憂患，橫得罵詬。竄身瘴海，卒僕荒陋。”這正是秦觀一生的最佳寫照，句句痛人心肺，一代文人，命運竟是如此的坎坷曲折，到最後竟死在化外之地，令後人無限感慨。
學而優則仕是所有讀書人的夢想，秦觀亦是如此，希望藉由科舉而榮登仕途，然而秦觀的科舉路途卻是屢遭挫折，神宗元豐元年(一○七八)秦觀第一次參與科舉應試，抱著滿滿的期望換來的卻是落第的命運，於是他便馬上“退居高郵，杜門卻掃，以詩書自娛”(《掩觀銘》)，可見此一失敗，對他是一大打擊;神宗元豐四年(一○八一)秦觀再次應試科舉，依舊名落孫山，科舉的接連失利，使得秦觀心境更加憂愁悲鬱，認清了“風俗莫榮於儒，材能鹹恥乎未仕”(《謝及第啟》)的社會現實，只好改變態度學習時文並向時人投獻詩文，希望獲得舉薦，終於在神宗元豐八年(一○八四)參加第三次科舉考試，併成功考取進士，步上其仕宦之途。
仕宦時期
神宗元豐八年至哲宗紹聖元年(一○八五-一○九四)
朋黨傾軋是北宋政治上的一大難題，更是朝廷不安的一大亂源，秦觀入仕之時，適逢北宋黨派爭鬥日益激烈之際，秦觀亦身不由己的捲入了這場政治漩渦，無法自拔。 元豐八年，秦觀登進士第之後，除定海主簿，未赴任即授蔡州教授，因其親附蘇軾，被視為舊黨，從此黨爭的迫害便從未間斷。元佑二年蘇軾、鮮于侁，共以賢良方正薦於朝，遂入京應試，無奈被人以莫須有的罪名加以誣告，而不得參加應試;又元佑五年右諫議大夫朱光庭彈劾其"素號薄徒，惡行非一"，而罷太學博士;元佑六年又因賈易詆其"不檢"而罷正字，接二連三的貶官，使得秦觀大受打擊，對政治開始灰心有退隱之意。元佑八年，秦觀授左宣德郎，又由秘書省正字兼國院編修官，參修神宗皇帝史實，甚得恩寵，數月之間，拔擢連連，此為秦觀仕宦時期最順遂風光之時。 宦達未幾，元佑九年太皇太后高氏崩逝，哲宗親政，新黨之人相繼還朝，舊黨一一被貶，秦觀的貶謫生涯從此開始。
貶謫時期
紹聖元年至元符三年(一○九四-一一○○年)
元佑九年太皇太后高式崩逝、哲宗親政，政局丕變，舊黨之人被貶出京，秦觀亦難獲免，開始其艱苦的貶謫之路。 秦觀首先被貶為杭州通判，因御史劉拯告他重修《神宗實錄》時，篡易增損，詆譭先帝，前往杭州途中又貶至處州任監酒稅。在處州任職之時，秦觀學佛以遣愁悶，常與佛寺僧人談禪，併為僧人抄寫佛經，他的《千秋歲》詞在回憶當年歡會時，抒發了很深的感慨和憂愁，已從去年的惆悵轉為悲愴: 水邊沙外，城郭春寒退。花影亂，鶯聲碎。飄零疏酒盞，離別寬衣帶。人不見，碧雲暮合空相對。 憶昔西池會，鵷鷺同飛蓋。攜手處，今誰在?日邊清夢斷，鏡裡朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。
無奈小人構陷，誣告秦觀寫佛書，又因此獲罪。《宋史文苑傳》雲："使者承風望指，伺候過失，既而無所得，則以謁告寫佛書為罪，削秩徙郴州"。削秩是將所有的官職封號去除，是對士大夫最嚴重的.懲罰。貶謫南荒時秦觀心情悲慨，心中早已絕望，作了《踏莎行》詞，雖將《千秋歲》的直抒換為比興，沒有“愁如海”之類的字眼，內心深處卻依然鬱結難解。其中"霧失樓臺，月迷津渡，桃源望斷無尋處"，正是秦觀此時最佳的寫照。上片營造出一個悽迷的暮春境界，而起頭“霧失樓臺，月迷津渡，桃源望斷無尋處”三句，連下“失”、“迷”、“無”三字，透出了詞人心中的渺茫之感，黃蘇《蓼園詞選》認為:“霧失月迷，總是被讒寫照。”可謂深獲其心。至如王國維所說的從“悽婉”到“淒厲”，更是敏感地指出了他內心感情、精神境界的遞降。 秦觀甫至郴州馬上又移至橫州編管，元符九年，移送雷州編管，眼望離京師越來越遠，歸鄉無期，秦觀賦《自做輓詞》：
家鄉在萬里，妻子天一涯，孤魂不敢歸，惴惴猶在茲。奇禍一朝作，飄零至於斯。
此詞道盡心中悽苦之情，怎叫人不心生悲惋。 元符三年(西元一一○○)哲宗崩，徽宗即位，向太后臨朝，政壇局勢變異，遷臣多內徙，秦觀也命復宣德郎，放還橫州，行至滕州之時，出遊光華亭，索水欲飲，水至，笑視而卒，結束其坎坷的一生。張文潛曾作〈祭秦少游文〉雲：“嗚呼!官不過正字，年不登下壽。間關憂患，橫得罵詬。竄身瘴海，卒僕荒陋。”這正是秦觀一生的最佳寫照，句句痛人心肺，一代文人，命運竟是如此的坎坷曲折，到最後竟死在化外之地，令後人無限感慨。