太平天國革命，曾經席捲大半個中國，參加人數達100多萬，建立革命政權有11年。在中國歷史上，這是最大的一次農民起義。

領導這次起義的領袖洪秀全，1814年元旦生於廣東花縣一個農民家庭。7歲時他到本村私塾唸書，15歲時因家境困難，中途退學，從事放牛、砍柴、種地的勞動。後來村裡群眾推舉他當了私塾教師。

當時，正是鴉片戰爭後外國帝國主義把侵略魔爪伸向中國的時候，勞動人民深受封建地主和帝國主義的雙重壓迫。洪秀全吸收了早期基督教義中的平等思想，從農民的革命要求出發，創立了拜上帝會。最早參加這個革命團體的是他的同學馮雲山和他的堂弟洪仁玕及一些貧苦農民。1844年，他和馮雲山到廣西桂平一帶發展革命力量。同年冬，他寫下了《原道救世歌》等3篇革命文獻。他主張人人在政治、經濟上都應平等，普天之下皆兄弟。他把清朝統治階級比作“閻羅妖”，號召人民起來推翻它，為建立一個“天下一家，共享太平”的理想社會而奮鬥。這些革命思想成為以後太平天國的戰鬥綱領。

洪秀全領導拜上帝會，經過長期而艱苦的工作，於1851年1月11日，在廣西桂平縣金田村宣佈起義。金田起義後，9月25日佔領永安(今蒙山縣)。洪秀全自稱天王，分封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，建立了初步的農民革命政權，建號太平天國。1852年，太平軍粉碎了清朝軍隊的圍攻，攻佔了軍事重鎮——武昌。行軍途中，太平軍紀律嚴明，秋毫無犯，還殺貪官汙吏，土豪劣紳，把沒收的錢賑糧濟百姓，受到了熱烈的歡迎和擁護，隊伍迅速壯大到50萬人。1853年，太平軍從武昌分水陸兩路，沿江而下，克九江，奪安慶，取蕪湖，3月20日佔領南京。太平天國定都南京，改稱天京。

為鞏固革命政權，洪秀全親自頒佈了《天朝田畝制度》，宣佈：“凡天下田，天下人同耕。”同時規定每家出一人為伍卒，平時為農，戰時殺敵。並把每25家編為一個基層單位，由兩司馬統轄。此外還採取了一系列改革措施。

1853年5月，洪秀全分兵開始北伐和西征。北伐軍一直打到河北，震動京津，但因孤軍深入而失敗。西征軍多次擊敗反動的湘軍，佔領安徽、湖北、江西大片地區。就在這時，1856年太平天國領導集團內部發生了楊、韋事件。事件平息後，石達開又於1857年被迫出走，率10多萬太平軍獨立作戰，使太平天國造成嚴重損失。洪秀全又提拔了一批年輕將領，雖一度扭轉不利局面，但由於清政府勾結洋鬼子，加緊鎮壓太平天國革命，1861年，安慶、蘇州、杭州相繼失守，天京被圍。洪秀全一味信天，死守孤城，不聽忠王李秀成“讓城別走”的正確建議。1864年6月，洪秀全病逝，7月，清軍攻入內城。城內軍民浴血苦戰，全部戰死或被殺，無一投降。

太平天國革命失敗了，但在它的影響下，全國廣泛開展了打擊帝國主義和抗清的鬥爭，農民起義此起彼伏。

1851年—1864年是中國清朝後期，由洪秀全（稱號“天王”）所建立的政權。它的前身是1843年創立的“拜上帝會”，1851年成立太平天國，1853年建都天京（今南京），至1864年天京陷落止，共計存在14年時間。