西魏和東魏由南北朝時期的北魏分裂而成，西魏和東魏的國號也都是“魏”，兩個國家均視自己為北魏的正統繼承者，後人以地理位置為區分將在西部的稱為“西魏”、在東部的稱為“東魏”。所以東西兩魏是兩個不同的國家，也不是一個魏國的不同表述，不同於東、西兩漢和東、西兩晉的繼承關係，而是處於一種分裂的狀態。北魏在魏孝武帝永熙三年（534年），正式分裂為東魏與西魏兩個國家。兩國名義上還稱國號為“魏”，但實際上的掌權者已經分別是高歡和宇文泰，而造成這個分裂的局面還要從兩次影響巨大的叛亂說起。
六鎮兵變和葛榮起義
北魏在其北部地區設立了沃野鎮，懷朔鎮，武川鎮，撫冥鎮，柔玄鎮，懷荒鎮六鎮來守護其邊疆和安撫鮮卑民眾。但是由於北魏孝文帝的漢化改革，使得六鎮的地位大大下降，加之各種各樣上社會矛盾，六鎮在北魏正光四年（523年）開始了叛亂。在得到六鎮叛亂的訊息後，北魏政府迅速調集重兵並且聯合了北方的柔然一起絞殺這次叛亂。
正光六年（525年），柔然領袖阿那瑰率兵十萬，連戰連捷，大敗六鎮之軍，同年元琛也打敗了六韓拔陵。六鎮叛亂的被北魏俘兵民安置在河北三州，於是很快又在河北地區爆發了規模宏大的葛榮起義。
爾朱榮的崛起
面對著北魏境內此起彼伏的叛亂，北魏中央政府的力量不斷被削弱，而地方勢力在這個時候趁機發展。其中以爾朱榮在孝明帝元詡為胡太后所鴆後，以為孝明帝報仇為理由，率軍從晉陽南下，擁立長樂王元子攸即位，是為孝莊帝，從此他正式掌握北魏的朝政大權。爾朱榮在相州滏口之戰中以七千精銳騎兵大破葛榮數十萬起義軍，之後有接連平定韓樓、邢杲、元顥叛亂。由於而朱榮憑藉實力和戰功十分囂張跋扈，在入朝覲見皇帝，為北魏孝莊帝所埋伏的武士所殺。
北魏的分裂
爾朱榮雖然死了，但家族手下人的勢力仍舊是十分強大的，很快就重新奪回了大權。高歡和宇文泰這時候順應時代潮流，高歡擊敗了爾朱榮家族，宇文泰則控制了關隴地區。北魏皇室的地位在一次次的戰爭中，不斷的下降逐漸成為了各種力量的傀儡。高歡在永熙三年（534年）十月逼走孝武帝，立元善見為帝，是為孝靜帝，遷都鄴城，史稱東魏。同年十二月，殺孝武帝。次年正月，立元寶炬為帝，是為西魏，都長安。而東、西魏在之後又分別為北周和北齊所取代。
西魏和東魏由南北朝時期的北魏分裂而成，西魏和東魏的國號也都是“魏”，兩個國家均視自己為北魏的正統繼承者，後人以地理位置為區分將在西部的稱為“西魏”、在東部的稱為“東魏”。所以東西兩魏是兩個不同的國家，也不是一個魏國的不同表述，不同於東、西兩漢和東、西兩晉的繼承關係，而是處於一種分裂的狀態。北魏在魏孝武帝永熙三年（534年），正式分裂為東魏與西魏兩個國家。兩國名義上還稱國號為“魏”，但實際上的掌權者已經分別是高歡和宇文泰，而造成這個分裂的局面還要從兩次影響巨大的叛亂說起。
六鎮兵變和葛榮起義
北魏在其北部地區設立了沃野鎮，懷朔鎮，武川鎮，撫冥鎮，柔玄鎮，懷荒鎮六鎮來守護其邊疆和安撫鮮卑民眾。但是由於北魏孝文帝的漢化改革，使得六鎮的地位大大下降，加之各種各樣上社會矛盾，六鎮在北魏正光四年（523年）開始了叛亂。在得到六鎮叛亂的訊息後，北魏政府迅速調集重兵並且聯合了北方的柔然一起絞殺這次叛亂。
正光六年（525年），柔然領袖阿那瑰率兵十萬，連戰連捷，大敗六鎮之軍，同年元琛也打敗了六韓拔陵。六鎮叛亂的被北魏俘兵民安置在河北三州，於是很快又在河北地區爆發了規模宏大的葛榮起義。
爾朱榮的崛起
面對著北魏境內此起彼伏的叛亂，北魏中央政府的力量不斷被削弱，而地方勢力在這個時候趁機發展。其中以爾朱榮在孝明帝元詡為胡太后所鴆後，以為孝明帝報仇為理由，率軍從晉陽南下，擁立長樂王元子攸即位，是為孝莊帝，從此他正式掌握北魏的朝政大權。爾朱榮在相州滏口之戰中以七千精銳騎兵大破葛榮數十萬起義軍，之後有接連平定韓樓、邢杲、元顥叛亂。由於而朱榮憑藉實力和戰功十分囂張跋扈，在入朝覲見皇帝，為北魏孝莊帝所埋伏的武士所殺。
北魏的分裂
爾朱榮雖然死了，但家族手下人的勢力仍舊是十分強大的，很快就重新奪回了大權。高歡和宇文泰這時候順應時代潮流，高歡擊敗了爾朱榮家族，宇文泰則控制了關隴地區。北魏皇室的地位在一次次的戰爭中，不斷的下降逐漸成為了各種力量的傀儡。高歡在永熙三年（534年）十月逼走孝武帝，立元善見為帝，是為孝靜帝，遷都鄴城，史稱東魏。同年十二月，殺孝武帝。次年正月，立元寶炬為帝，是為西魏，都長安。而東、西魏在之後又分別為北周和北齊所取代。