地球上充滿了生命，包括數千種脊椎動物(哺乳動物，爬行動物魚和鳥)；無脊椎動物(昆蟲、甲殼動物和原生動物)；樹、花、草和穀物；以及令人眼花繚亂的一系列細菌、藻類和單細胞生物——有些棲息在深海中。大多數人認為，自從地球上有生命以來，多達99.9%的物種已經滅絕。為什麼？
小行星撞擊
這是大多數人聯想到“滅絕”這個詞的第一件事，而且不是沒有原因的，因為我們都知道，6500萬年前，墨西哥尤卡坦半島的一次流星撞擊導致了恐龍的消失。天文學家們一直在尋找可能預示人類文明終結的彗星或流星。
氣候變化
即使沒有重大的小行星或彗星撞擊——這可能會使全球氣溫降低20或30華氏度——氣候變化也對陸生動物構成持續的威脅。你只需要看最後一個冰河世紀末期，大約11000年前，當各種各樣的巨型動物哺乳動物無法適應快速變暖的溫度。他們也屈服於食物的缺乏和早期人類的掠奪。
疾病
雖然疾病單獨消滅一個特定的物種是不尋常的——基礎必須首先由飢餓、棲息地的喪失和/或遺傳多樣性的缺乏奠定——但在不恰當的時機引入一種特別緻命的病毒或細菌可能會造成嚴重破壞。見證當前世介面臨的危機兩棲動物這種真菌感染會破壞青蛙、蟾蜍和蠑螈的面板，並在幾周內導致死亡，更不用說黑死病這在中世紀消滅了三分之一人口。
棲息地的喪失
大多數動物需要一定數量的領地，在那裡它們可以狩獵、覓食、繁殖和養育後代，並且(在必要時)擴大它們的數量。一隻鳥可能滿足於一棵樹的高枝，而大型食肉哺乳動物(如孟加拉虎)以平方公里為單位測量他們的域名。隨著人類文明無情地向野外擴張，這些自然棲息地的範圍越來越小——它們數量有限且不斷減少的種群更容易受到其他滅絕壓力的影響。
缺乏遺傳多樣性
一旦一個物種的數量開始減少，可用配偶的數量就會減少，相應的遺傳多樣性也會減少。否則，你就要冒這樣的風險”近親交配“不良的遺傳特徵，如對致命疾病的易感性。舉一個例子:由於極度的棲息地喪失，今天日益減少的非洲獵豹患有異常低的遺傳多樣性，因此可能缺乏抵禦另一次重大環境破壞的能力。
更好適應的競爭
“更好適應”的群體總是戰勝落後的群體，而我們通常不知道什麼是有利的適應直到事件發生後。例如，沒有人會想到史前哺乳動物比恐龍適應得更好，直到恐龍滅絕。通常，決定哪一個是“更適應”的物種需要數千年，有時甚至數百萬年。
入侵物種
雖然大多數的生存鬥爭持續了億萬年，但有時競爭會更快、更血腥、更片面。如果一個生態系統中的植物或動物被不經意地移植到另一個生態系統中(通常是由不知情的人類或動物宿主)，它會瘋狂繁殖，導致本地種群滅絕。
食物匱乏
大規模飢餓是快速、單向、必然的滅絕途徑——尤其是因為飢餓削弱的人口更容易患病和被捕食——而且對食物鏈的影響可能是災難性的。例如，想象一下，科學家找到了一種透過消滅每一種蚊子在地球上。乍一看，這對我們人類來說似乎是個好訊息，但只要想想多米諾效應就知道了，所有以蚊子為食的生物(比如蝙蝠和青蛙)都滅絕了，所有以蝙蝠和青蛙為食的動物都滅絕了，等等。
汙染
魚類、海豹、珊瑚和甲殼類動物等海洋生物對有毒化學物質在湖泊、海洋和河流中——由工業汙染引起的氧氣水平的劇烈變化會使整個人口窒息。雖然單一的環境災難(如石油洩漏)導致整個物種滅絕幾乎是未知的，但持續暴露在汙染中會使植物和動物更容易受到其他危險的影響，包括飢餓、棲息地喪失和疾病。
人類的掠奪
人類只在過去五萬年左右的時間裡佔領了地球，因此把世界上大部分物種滅絕歸咎於人類是不公平的智人。然而，不可否認的是，在聚光燈下的短暫時間裡，我們已經造成了大量的生態破壞:獵殺上一個冰河時代的飢餓的、離散的巨型動物哺乳動物；耗盡鯨魚和其他海洋哺乳動物的全部數量；消除渡渡鳥還有候鴿幾乎一夜之間。我們現在是否足夠聰明來停止我們的魯莽行為？
只有時間會證明。
地球上充滿了生命，包括數千種脊椎動物(哺乳動物，爬行動物魚和鳥)；無脊椎動物(昆蟲、甲殼動物和原生動物)；樹、花、草和穀物；以及令人眼花繚亂的一系列細菌、藻類和單細胞生物——有些棲息在深海中。大多數人認為，自從地球上有生命以來，多達99.9%的物種已經滅絕。為什麼？
小行星撞擊
這是大多數人聯想到“滅絕”這個詞的第一件事，而且不是沒有原因的，因為我們都知道，6500萬年前，墨西哥尤卡坦半島的一次流星撞擊導致了恐龍的消失。天文學家們一直在尋找可能預示人類文明終結的彗星或流星。
氣候變化
即使沒有重大的小行星或彗星撞擊——這可能會使全球氣溫降低20或30華氏度——氣候變化也對陸生動物構成持續的威脅。你只需要看最後一個冰河世紀末期，大約11000年前，當各種各樣的巨型動物哺乳動物無法適應快速變暖的溫度。他們也屈服於食物的缺乏和早期人類的掠奪。
疾病
雖然疾病單獨消滅一個特定的物種是不尋常的——基礎必須首先由飢餓、棲息地的喪失和/或遺傳多樣性的缺乏奠定——但在不恰當的時機引入一種特別緻命的病毒或細菌可能會造成嚴重破壞。見證當前世介面臨的危機兩棲動物這種真菌感染會破壞青蛙、蟾蜍和蠑螈的面板，並在幾周內導致死亡，更不用說黑死病這在中世紀消滅了三分之一人口。
棲息地的喪失
大多數動物需要一定數量的領地，在那裡它們可以狩獵、覓食、繁殖和養育後代，並且(在必要時)擴大它們的數量。一隻鳥可能滿足於一棵樹的高枝，而大型食肉哺乳動物(如孟加拉虎)以平方公里為單位測量他們的域名。隨著人類文明無情地向野外擴張，這些自然棲息地的範圍越來越小——它們數量有限且不斷減少的種群更容易受到其他滅絕壓力的影響。
缺乏遺傳多樣性
一旦一個物種的數量開始減少，可用配偶的數量就會減少，相應的遺傳多樣性也會減少。否則，你就要冒這樣的風險”近親交配“不良的遺傳特徵，如對致命疾病的易感性。舉一個例子:由於極度的棲息地喪失，今天日益減少的非洲獵豹患有異常低的遺傳多樣性，因此可能缺乏抵禦另一次重大環境破壞的能力。
更好適應的競爭
“更好適應”的群體總是戰勝落後的群體，而我們通常不知道什麼是有利的適應直到事件發生後。例如，沒有人會想到史前哺乳動物比恐龍適應得更好，直到恐龍滅絕。通常，決定哪一個是“更適應”的物種需要數千年，有時甚至數百萬年。
入侵物種
雖然大多數的生存鬥爭持續了億萬年，但有時競爭會更快、更血腥、更片面。如果一個生態系統中的植物或動物被不經意地移植到另一個生態系統中(通常是由不知情的人類或動物宿主)，它會瘋狂繁殖，導致本地種群滅絕。
食物匱乏
大規模飢餓是快速、單向、必然的滅絕途徑——尤其是因為飢餓削弱的人口更容易患病和被捕食——而且對食物鏈的影響可能是災難性的。例如，想象一下，科學家找到了一種透過消滅每一種蚊子在地球上。乍一看，這對我們人類來說似乎是個好訊息，但只要想想多米諾效應就知道了，所有以蚊子為食的生物(比如蝙蝠和青蛙)都滅絕了，所有以蝙蝠和青蛙為食的動物都滅絕了，等等。
汙染
魚類、海豹、珊瑚和甲殼類動物等海洋生物對有毒化學物質在湖泊、海洋和河流中——由工業汙染引起的氧氣水平的劇烈變化會使整個人口窒息。雖然單一的環境災難(如石油洩漏)導致整個物種滅絕幾乎是未知的，但持續暴露在汙染中會使植物和動物更容易受到其他危險的影響，包括飢餓、棲息地喪失和疾病。
人類的掠奪
人類只在過去五萬年左右的時間裡佔領了地球，因此把世界上大部分物種滅絕歸咎於人類是不公平的智人。然而，不可否認的是，在聚光燈下的短暫時間裡，我們已經造成了大量的生態破壞:獵殺上一個冰河時代的飢餓的、離散的巨型動物哺乳動物；耗盡鯨魚和其他海洋哺乳動物的全部數量；消除渡渡鳥還有候鴿幾乎一夜之間。我們現在是否足夠聰明來停止我們的魯莽行為？
只有時間會證明。