這其實是古代的監察機制。在劉宋的時候，常常把年幼的皇子派到外地鎮守一方，但皇子畢竟年幼，無法處理公務，那怎麼辦？

於是，皇帝就安排了典籤這一種官職，其人員多是一些寒門出身的人。派他們給皇子當大秘，幫助皇子處理政務。到了後面，不是皇子，其他人員出任方鎮，甚至一些具備處理政務能力的人也安排典籤官。

這其實就是安排皇帝的眼線，這種官職在後面也有，比如唐朝時，喜歡派太監當監軍，往往其權力比節度使還大。

那典籤代表的是皇帝，當然狐假虎威，有時候，連他們的頂頭上司也不放在眼裡。我們說屁股決定腦袋，典籤的屁股坐在皇帝安排的椅子上，他們當然直接對皇帝負責，不需要看方鎮長官的臉色。

比如南朝宋有個名將叫宗愨，他在當刺史的時候，朝中就派了一位典籤官吳喜。宗愨在辦事的時候，吳喜經常指手劃腳，惹得宗愨大怒，他是名將出身，可不是懦弱的皇子，所以當場發飈：說老子為國家賣命，才得了這麼一個斗大的地盤，竟然還要跟你典籤共治？老子不玩了。

宗愨畢竟是將軍出身，殺氣重，他這一發火，吳喜是嚇得連忙叩頭請罪，這才平息了宗愨的怒火。

這是主官強勢的，如果不強勢 ，那就被人抓在手裡了。南朝齊有個南海王蕭子罕，他在琅邪當官，想去東堂遊玩一下，結果他的典籤姜秀不允許。蕭子罕氣極之下，也沒有辦法，只能跑到老孃那裡哭訴，說“兒欲移五步亦不得,與囚何異!”

還有的直接把王爺們逼反的，比如海陵王劉休茂當雍州刺史，他已經成年了，不需要什麼典籤操刀了，典籤就專門打小報告，把他乾的事情記下來，然後彙報上去。劉休茂一怒之下，就把典籤殺了造反。

所以，這個典籤官就是皇帝加強自己權力的一種手段，但往往名不正言不順，容易引起地方上的反彈。