五帝是對上古時代五位最具影響力的部落首領的尊稱，一般是指少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜，這種說法源自《尚書序》；因其經書地位之尊，此後史籍皆承用此說。於是這一三皇五帝說被奉為古代的信史。除了這一主流說法，還有以下五種流傳範圍較小的說法。

一：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜——《大戴禮記》；

二：庖犧、神農、黃帝、堯、舜——《戰國策》；

三：太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊——《呂氏春秋》；

四：黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯——《資治通鑑外紀》；

五：靈威仰、赤熛怒、含樞紐、白招拒、汁先紀——《禮記正義》。

按照第二、第三種說法，炎帝其實是可以計入五帝之列的。一般情況下，神農氏是可以預設為炎帝的，畢竟祂是最出名的炎帝了。只不過以神農氏種植五穀，辯識百草的功績，大部分情況下都是將祂列入三皇的行列。

大禹的話，史書上沒有明確記載祂是五帝之一。不過作為禪讓制的間接終結者，一定程度上破滅了儒家的理想國度，不被列入五帝的行列應該也是挺正常的吧？不過近幾年的小說倒是有把大禹當做五帝之一。

我們都知道，華人是炎黃子孫，炎帝和黃帝是我們華人的兩位人文始祖。

同時，在中國上古時期，最初的三皇五帝被認為是中華文明的奠基者。

而這其中，黃帝是五帝之首。

然而，奇怪的是，與黃帝並列的炎帝， 卻無緣三皇五帝。

這到底是因為什麼?炎帝又是為何“落選”了呢?

值得我們一探究竟！

據史料記載，黃帝和炎帝是一對相愛相殺的好兄弟，這裡的兄弟並非劉強東口中的“兄弟”，而是實實在在的兄弟，只是說法不同而已。

起初，傳說黃帝和炎帝是一對同母異父的兄弟，懂歷史的朋友一眼就能看出來，這無疑是保留了母系氏族的痕跡。

只知其母，不知其父嘛。

但後來就變了變成了兩人是同父異母的兄弟。

顯而易見，進入父權社會了。

當然，我們現在看的話，可能兩人也並非真是 兄弟，很可能是兩個不同部落聯盟的首領。

可以肯定的是，炎帝是中原的老大，而黃帝是西北的老大。但是與蒸蒸日上的西北黃帝集團相比，炎帝集團卻到了日落之世。

整個集團頹勢盡現，天下大亂，就像所有王朝的末期一樣。

對這一切，炎帝卻無能為力。

於是就出現了這樣一個惡性迴圈：

炎帝越不行，天下越大亂，亂了又不能不管，可是管又管不了。

於是諸侯紛紛都歸順黃帝去了。

而黃帝是一個有大志的人，感覺時機到了，就東征去打炎帝， 三戰三勝，終於打敗了炎帝。

也就是從這個時候起，炎黃集團合併了。

但還是有不服的，那就是炎帝的手下，戰神蚩尤。

黃帝和蚩尤又是一番大戰，連各路神仙都出動了，最終還是黃帝打敗了蚩尤，正式開啟了黃帝時代。

這有點類似秦始皇滅六國，統一天下，不同的是，秦始皇建立了郡縣制。

而黃帝，第一個建立了天下共主制。

由此我們可以看到，炎帝是比黃帝更早的中原地區的部落首領。

但是性質卻與黃帝截然不同。

炎帝只是部落集團的首領。

而黃帝卻是天下共主。

我們再看看五帝中的其他四位：

顓頊，帝嚳，堯，舜。

很明顯，這四位也都是天下共主。

這就是炎帝沒能入選五帝的根本原因。

當然，歷史上關於五帝的版本有多個，在有的版本中，炎帝是位列其中的。

但這些版本一般都是比較小眾，認可度不高，流傳度不廣的。

所以，一般來說，五帝中是不包括炎帝的。

但作為唯二的兩位人文始祖，炎帝就不能在三皇五帝中擁有姓名嗎？

別急，還真有。

這就是神農氏。三皇之一的神農。

事實上，炎帝和神農氏最初並不是同一個人，甚至也沒什麼關聯，但是在後來的演化中這兩位竟然合二為一了。

於是就有了炎帝神農氏。

這大概也是後人對炎帝的一種補償吧。類似現在有的企業的借殼上市。

於是，三皇之尾的炎帝，和五帝之首的黃帝就這樣締造了華夏民族，也有了我們今天的炎黃子孫。