1958年，嚴歌苓生於上海，父母離異，她和弟弟嚴歌平留在安徽。
1970年，嚴歌苓考入成都軍區，成為一名跳紅色芭蕾舞的文藝兵。
1978年發表處女作童話詩《量角器與撲克牌的對話》。
1980年，發表了電影文學劇本《心絃》，次年由上海電影製片廠攝成影片。僅僅只有二十餘歲的嚴歌苓開始在文壇崛起。
1983年，嚴歌苓調到鐵道兵政治部擔任創作員，豐富的軍旅生涯為她提供了源源不斷的創作素材。當年嚴歌苓退伍，她的長篇小說《雌性的草地》及短篇小說《天浴》和《少女小漁》，均創作於這一時期。
1986年，嚴歌苓在上海電影製片廠的寫作樓遇到李克威，門當戶對與相同的寫作背景使得嚴歌苓和李克威很快相戀並結婚。
1989年，嚴歌苓與李克威離婚。
1992年，嚴歌苓與美華人勞倫斯在舊金山結了婚。
2004年，美國外交部的政策鬆動，勞倫斯被“召回”復職重新做外交官。嚴歌苓跟著復職的丈夫一起被派往非洲，做起了專職的外交官夫人。多年海外旅居和在世界各地遊歷的生活讓嚴歌苓的感情深沉、知識廣博，並且藝術觀念新穎。
2009年2月，嚴歌苓擔任編劇的《梅蘭芳》剛“下線”不久，張藝謀又選中了她的《金陵十三釵》，這又將是一部大製作的電影。同年，由趙薇主演的根據嚴歌苓同名小說改編的電視劇《一個女人的史詩》熱播，嚴歌苓再一次被大眾所熟悉。11月，嚴歌苓最新長篇小說《寄居者》出版熱賣，嚴歌苓又迎來事業新高峰。嚴歌苓走上了創作之路後，進入魯迅文學院作家研究生班，與莫言、餘華、遲子建成為同學。後又進入哥倫比亞大學藝術學院文學寫作系就讀，獲藝術碩士學位及寫作最高MFA學位，成為哥倫比亞大學藝術學院百年建校史上的首位華人校友。
個人作品編輯長篇小說《老師好美》、《媽閣是座城》、《補玉山居》、《陸犯焉識》 、《寄居者》、《小姨多鶴》、《第九個寡婦》、《雌性的草地》、《馬在吼》、 《英國和澳洲》、《美國》、《一個女人的史詩》、 《穗子物語》、《花兒與少年》、《無出路咖啡館》、《人寰》、《扶桑》、《草鞋權貴》、《雌性的草地》 《綠血》、《床畔》 、《芳華》
1958年，嚴歌苓生於上海，父母離異，她和弟弟嚴歌平留在安徽。
1970年，嚴歌苓考入成都軍區，成為一名跳紅色芭蕾舞的文藝兵。
1978年發表處女作童話詩《量角器與撲克牌的對話》。
1980年，發表了電影文學劇本《心絃》，次年由上海電影製片廠攝成影片。僅僅只有二十餘歲的嚴歌苓開始在文壇崛起。
1983年，嚴歌苓調到鐵道兵政治部擔任創作員，豐富的軍旅生涯為她提供了源源不斷的創作素材。當年嚴歌苓退伍，她的長篇小說《雌性的草地》及短篇小說《天浴》和《少女小漁》，均創作於這一時期。
1986年，嚴歌苓在上海電影製片廠的寫作樓遇到李克威，門當戶對與相同的寫作背景使得嚴歌苓和李克威很快相戀並結婚。
1989年，嚴歌苓與李克威離婚。
1992年，嚴歌苓與美華人勞倫斯在舊金山結了婚。
2004年，美國外交部的政策鬆動，勞倫斯被“召回”復職重新做外交官。嚴歌苓跟著復職的丈夫一起被派往非洲，做起了專職的外交官夫人。多年海外旅居和在世界各地遊歷的生活讓嚴歌苓的感情深沉、知識廣博，並且藝術觀念新穎。
2009年2月，嚴歌苓擔任編劇的《梅蘭芳》剛“下線”不久，張藝謀又選中了她的《金陵十三釵》，這又將是一部大製作的電影。同年，由趙薇主演的根據嚴歌苓同名小說改編的電視劇《一個女人的史詩》熱播，嚴歌苓再一次被大眾所熟悉。11月，嚴歌苓最新長篇小說《寄居者》出版熱賣，嚴歌苓又迎來事業新高峰。嚴歌苓走上了創作之路後，進入魯迅文學院作家研究生班，與莫言、餘華、遲子建成為同學。後又進入哥倫比亞大學藝術學院文學寫作系就讀，獲藝術碩士學位及寫作最高MFA學位，成為哥倫比亞大學藝術學院百年建校史上的首位華人校友。
個人作品編輯長篇小說《老師好美》、《媽閣是座城》、《補玉山居》、《陸犯焉識》 、《寄居者》、《小姨多鶴》、《第九個寡婦》、《雌性的草地》、《馬在吼》、 《英國和澳洲》、《美國》、《一個女人的史詩》、 《穗子物語》、《花兒與少年》、《無出路咖啡館》、《人寰》、《扶桑》、《草鞋權貴》、《雌性的草地》 《綠血》、《床畔》 、《芳華》