東漢末年，自黃巾軍起義以來，可謂天下大亂，朝野動盪。在朝，東漢年間一直延續的宦官與外戚之間的鬥爭愈演愈烈，兩股勢力之間相互仇殺，最終國舅何進將西涼軍閥董卓引入京城，董卓作亂由是開始；在野，農民起義一浪接一浪，不僅如此，圍剿黃巾軍過程中，地方郡守州牧刺史之權力不斷擴大，其逐漸割據一方，東漢的中央集權受到巨大的挑戰。

董卓兵入長安後，廢掉少帝劉辨，擁立漢靈帝的庶子劉協為皇帝，是為漢獻帝。關東各地方勢力見狀，紛紛起兵，以討伐董卓為名，結成同盟，即所謂的十八路諸侯聯軍。聯軍推舉出身顯赫，四世三公的袁紹為盟主，誓師西征。然而，十八路軍閥雖然號稱是舉義旗，尊漢室討董卓，實際上卻各懷鬼胎，意欲趁機擴大自身之地盤，兵力及影響力，故其內部可謂是明聚實散。

值此當口，袁紹，韓馥等人提出，天子此時落在董卓手中，生死未卜，為了名正言順討伐董賊，因當再立天子。於是，袁紹等人密謀推舉幽州刺史劉虞為皇帝。

劉虞，乃是漢光武帝劉秀之子東海恭王劉強之後，已是血緣較為偏遠的皇族，及至漢獻帝時期，劉虞一支早已不再是世襲貴族，而僅僅是朝廷官員。劉虞此人崇尚仁政，在擔任幽州刺史期間，不僅幽州漢族百姓感其恩德，北方的少數民族如鮮卑，烏桓，扶余等部落亦對劉虞崇敬有加，因此在其任職期間，幽州邊境安穩，使得漢王朝免於同時陷於內憂外患之中。

董卓當政後，為拉攏德高望重的臣子為其所用，於是分封劉虞為大司馬，進封襄賁侯；不久又加封太傅，劉虞在當時的影響力可見一斑。

當袁紹等人將此提議告知劉虞後，被劉虞一口否決，無論袁紹等人如何勸說，劉虞堅決不肯，袁紹等無奈最終作罷。由此可見，劉虞不僅是一位漢室的忠臣，更是一位聰明人之人。劉虞不肯稱帝，是出於非常完善的考慮。

當時的天下，群雄紛爭，各地諸侯擁兵自重，割據一方。劉虞雖然為幽州刺史，但實際上並沒有兵權，他主要負責的是百姓治理，即施政。在亂世，凡是敢於逐鹿中原者，必然要能夠掌握軍隊，且能征善戰。劉虞一無自己的軍隊，二無統軍治軍之能，他自己也深知這一點，故而，他不會去冒這個險，做出頭之鳥。

況且，劉虞雖然是漢朝宗室，但實際上已經是非常遠的皇室旁支，繼承大統，名不正言不順；當時的漢獻帝雖然也是董卓所立，但畢竟是漢靈帝的親生兒子，名正言順。

再者，袁紹等人乃是軍閥，梟雄，並不是真心擁立，說白了，袁紹是想當第二個董卓，以劉虞為傀儡皇帝，為自己服務。一旦自己做大，則劉虞必然會被袁紹除掉。如果劉虞真的順袁紹之意，同意稱帝，不要說效仿光武皇帝中興漢室，就連保住漢室風雨飄搖的江山和自己的性命，都是奢侈。劉虞作為漢朝忠臣，一方面出於維護漢朝的統一考慮，另一方面他也不願意去做袁紹篡奪漢朝江山的工具。

因此，劉虞堅定地拒絕了袁紹。

袁紹在和韓馥等人商議之時，也將此計劃告知了當時並不起眼的小諸侯曹操。曹操聽到此言，立即表示反對。可以說，只有曹操真正看明白了當時的局勢：在群雄並起，天下大勢並不明朗之時，敢於去動皇帝者，必然沒有好下場。且看當時，廢立皇帝者董卓，意欲廢立皇帝者袁紹，自己稱帝者袁術，都沒有好的下場。因為當時的諸侯實際上處於某種均勢，每個諸侯的行動對其他諸侯而言都是不確定的，因此其在制定下一步行動之時都會非常謹慎，而皇帝，則成為了一個工具。一旦誰敢對皇帝不利，則天下諸侯會群起而攻之，因為此時，諸侯之間會結成一個暫時的同盟，其行動變得可預測，可以毫無顧忌地去以尊王攘夷的旗號削弱對手。

曹操深諳此道，終其一生，奉天子以令不臣，奠定了其在北方的霸業。

當然不會，袁紹想立劉虞的目的也只是想像董卓那樣，把握朝政！

袁紹立劉虞，劉虞不答應是明智的，因為漢獻帝劉協還在，只不過被董卓挾持住了。自己如果答應了就是謀逆，即使當上了皇帝天下人也不會承認，不僅如此，這個劉虞也知道自己當皇帝也是傀儡皇帝，所以堅決沒有接受。

劉秀挽狂瀾於既倒，將脫離軌道的大漢王朝拉回了正規，是一個非常了不起的帝王。他有才能，手裡有軍隊，有一流的謀士，而且運氣也非常好。劉虞雖說有名分，但是才能不足，手裡沒軍隊，也沒有一流謀士。在東漢末年那個軍閥混戰的時代，沒有地盤，沒有軍隊，沒人輔佐，想要成事，幾乎不可能！

劉虞當皇帝唯一的結果就是，袁紹扛不住外界壓力，最終估計也會被董卓和其他諸侯勢力聯合剿滅，劉虞亂臣賊子被誅殺！