1、殺人者償命；

2、傷人者抵罪；

3、偷盜者判刑。

別小看了這三條，當時天下群雄並起，關中地區人心惶惶，一片亂麻，處於無政府狀態。約法三章的出臺，迅速穩定了民心，這正是劉邦的高明之處。

其實，劉邦當初入主關中，一時被勝利衝昏了頭腦，面對秦王宮不計其數的奇珍異寶和美女佳人，他鬼迷心竅，垂涎三尺，就想全部據為己有。經過張良和樊噲的苦苦相勸，劉邦才如夢方醒，乖乖的將秦王宮的奇珍異寶封庫，還軍霸上。

這就是劉邦和項羽最大的區別，一個虛心納諫，一個剛愎自用，最終的結果就是，劉邦成為大漢王朝的開國皇帝，而項羽落了個眾叛親離，烏江自刎的悲慘結局。

細究約法三章，有三層重大的意義：

1、這是農民起義領袖向地主階級代表轉變的訊號。陳勝吳廣大澤鄉揭竿而起，斬木為兵，天下紛紛響應，其最直接的標誌便是誅殺當地的秦朝官員。如今劉邦約法三章，殺人者死，等於保護了地主階級生命財產的安全，使精英分子高枕無憂，平頭百姓安分守己，穩定了局勢。

2、保留了秦朝的行政機構和官員，使其為自己服務。劉邦沒有像其他起義軍首領那樣，每攻下一城，便燒殺搶掠，而是很好的維護了舊有的秩序，平衡了各方的利益。

3、劉邦當眾宣佈各路諸侯與楚懷王的約定，天下苦秦久矣，自己是解救關中百姓於水火之中，並非以暴制暴，此舉從根本上籠絡人心，贏得了關中百姓的好感和支援。

劉邦與關中父老約法三章後，迅速消除了關中百姓的戒備和疑慮，整個關中地區歡心鼓舞，紛紛持牛擔酒，犒勞劉邦的軍隊，甚至“唯恐沛公不為秦王。”

反觀項羽，坑殺秦朝20萬降卒，火燒秦宮，西屠咸陽，所到之處生靈塗炭，秦人對他早已恨之入骨。項羽民心盡失，手握一副好牌硬生生的被他打的稀巴爛，所謂得民心者得天下，他即使再會打仗，焉有不敗之理？

“約法三章”即“殺人者死，傷人者刑，及盜抵罪”，在關中曾短暫的實施過，但時間很短。到漢朝建立以後，“約法三章”已經不再適宜漢朝的國情，因此，蕭何在《秦律》的基礎上制定了《九章律》，也屬於“漢承秦制”。所以，漢朝建立以後，劉邦並沒有兌現“約法三章”，但他的妻子呂雉，卻曾廢除過一些嚴刑峻法。

公元前207年10月，劉邦接受秦王子嬰的投降，率先進入關中，按楚懷王的約定“先入關中者王之”，劉邦打算在此地稱王，因此他需要籠絡關中人心。劉邦認為關中“父老苦秦苛法久矣”，為此提出了所謂的“約法三章”。然而，劉邦提出約法三章之後不到兩月，項羽即殺到關中，與劉邦來了一場精彩絕倫的“鴻門宴”。項羽進入咸陽後，殺秦王子嬰，火燒宮殿，大火三月不滅。第二年二月，項羽在戲下分封諸侯，劉邦被分到巴蜀、漢中一帶，成為“漢王”，之後劉邦很快就離開了關中，因此所謂的約法三章，只有劉邦在關中內的一個多月在實行。

公元前202年十二月，長達四年的楚漢之爭，在垓下之戰中落下帷幕，西楚霸王烏江自刎，劉邦成為新的主宰，建立了漢朝。漢朝建立以後，“約法三章”肯定是不適合這一樣一個大帝國的，於是蕭何奉命編建《漢律》。所謂的《漢律》一般是指《九章律》，是蕭何在《秦律》的基礎增加而來的。《秦律》有“盜﹑賊﹑囚﹑捕﹑雜﹑具”六章，蕭何又增加了“戶﹑興﹑廄”三篇，構成《九章律》。

在1975年出土雲夢秦簡中發現，《秦律》之中也有也有《廄苑律》，可見蕭何增加的法令之中，也受秦法影響很深。蕭何在劉邦進入咸陽後，曾經將秦國法令、文書全部帶走，後來在制定《漢律》的過程中，大部分直接是秦律傳承而來，偶有新增也都有對秦法的借鑑。《漢律》沿用《秦律》是“漢襲秦制”的一個方面，可見，劉邦稱帝后，並未兌現所謂的“約法三章”。

值得一提的是，雖然劉邦沒有兌現“約法三章”，但是他的妻子呂雉在掌握政權後將秦法中的許多“苛法”給廢除了。公元前187年，呂后下詔修改《漢律》，廢除了許多嚴刑峻法，比如“族誅”之罪，也就是所謂“夷三族”，還有控制言論自由的“妖言令”，還有“焚書”遺毒“挾書律”等等。不管是出於什麼樣的政治目的，呂后算是幫助劉邦兌現了一小部分的“約法三章”。

總之，除了在關中的那一個多月，劉邦並沒有兌現的他的“約法三章”，而是繼續沿襲《秦律》，反而是他的妻子呂雉，廢除一些殘酷的法令，兌現了一小部分的“約法三章”的思想。