清代殿試和明代一樣，是最高一級的考試，由皇帝親自主持。但具體做法上有些不同，清代的前中後期也有些變化。殿試時間清初幾經改期，至乾隆二十六年（1761）定為會試在3月，殿試則在4月26日舉行，以後成為定製。殿試地點最初在天安門外。順治十五年（1658）禮部以“臨軒策試大典攸關”，奏請“於太和殿前丹墀考試”，如遇風雨則試於太和殿的東西兩廡。雍正元年（1723）十月舉行恩科，天已寒冷，“恐硯池結冰，難以書寫”，臨時改在太和殿內兩旁，並命總管太監“多置火爐使殿內和暖”。乾隆五十四年（1789）開始改在保和殿舉行。
殿試內容殿試內容有經史或時務策一道。殿試前一日在文華殿直廬秘擬試題數道，由皇帝圈定後緘封發下赴內閣，在監試御史的監督下由內閣中書用黃紙書寫，當晚傳集工匠在內閣大堂刊刻印刷，護軍統領帶領護軍校尉在內閣內外嚴密稽查。殿試日凌晨印刷完畢，於試場行禮後散發，諸貢士列班跪受後，就桌對策。
殿試試卷殿試試卷由白宣紙裱成，前部為素頁，備寫履歷三代，後面為朱絲格界直（線），備寫策文。另給草卷一本，供起草之用。試卷、草卷由禮部備辦，入場唱名時發給。貢士對策不限字數，但不得少於一千字。考試時間以一日為限，不準給燭，不能完卷者，列入三甲之末。
讀卷讀卷官於大學士、六部九卿中選派，乾隆二十五年（1760）定為八員。殿試第二天，讀卷官及監試王大臣等齊集文華殿內。收掌官取試卷出箱，攤置案上，依次分配給讀卷官，每人卷數視參加殿試人數多少而定。評閱試卷照例不準回家，全部都在文華殿兩廊等房間住宿，限兩日內評閱完畢。最初“條對精詳，楷法莊雅者”及“繕寫不能甚工，而援據典確，暢曉時務者”俱可列為上等。至道光年間“殿廷考試，專尚楷法，不復論策論之優劣。而讀卷諸公，評騭楷法，又苛求於點畫之間。遂至一畫之短長，一點之肥瘦，無不尋瑕索垢，評定妍媸”。這個說法可能有些誇張，但反映了科舉制度沿襲了一千多年，侷限於《四書》《五經》之中，至此已無文章可做。從道德、文章上已難評出軒輊，只好在書法上耍花樣了。
讀卷標誌有五等，即圈（○），尖（△），點（·），直（｜），叉（×）。每位讀卷官在自己名下用這五種標誌點畫，以分優劣，看完自己分得的考卷，再看別人分得的卷子，稱“轉桌”。人人都閱過以後，以圈（○）最多的卷子為最佳。如有其他標誌者，則順序往後排列。閱卷完畢，以前十卷進呈皇帝，由皇帝欽定名次。“圈點”文章的說法或由此而來。
填榜皇帝欽定前十名後，原卷送至紅本庫，前三卷填寫一甲第幾名，後七卷填寫二甲第幾名。其餘各卷在內閣書寫，拆彌封交填榜官填榜。榜用黃紙表裡二層，稱金榜。中書四人寫小金榜，四人寫大金榜，小金榜交奏事處進呈，大金榜由內閣學士捧至乾清門鈐蓋“皇帝之寶”，於傳臚之日張掛。
大傳臚於讀卷後一日舉行，儀制如大朝典。傳臚後，第三天賜新進士宴於禮部，稱“恩榮宴”。又叫“瓊林宴”。宴後狀元率諸進士上表謝恩，並擇日詣先師孔子廟行禮易頂服。禮部提請工部給建碑銀一百兩，於國子監立石題名，一甲三名立即授以官職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。其他進士還要進行一次“朝考”，才能按前後幾次考試的成績授以庶吉士、主事、中書、州縣官等職。進士是科舉的終點、仕途的起點，無論以後政績如何，進士出身的人都有很高的社會地位。
清代殿試和明代一樣，是最高一級的考試，由皇帝親自主持。但具體做法上有些不同，清代的前中後期也有些變化。殿試時間清初幾經改期，至乾隆二十六年（1761）定為會試在3月，殿試則在4月26日舉行，以後成為定製。殿試地點最初在天安門外。順治十五年（1658）禮部以“臨軒策試大典攸關”，奏請“於太和殿前丹墀考試”，如遇風雨則試於太和殿的東西兩廡。雍正元年（1723）十月舉行恩科，天已寒冷，“恐硯池結冰，難以書寫”，臨時改在太和殿內兩旁，並命總管太監“多置火爐使殿內和暖”。乾隆五十四年（1789）開始改在保和殿舉行。
殿試內容殿試內容有經史或時務策一道。殿試前一日在文華殿直廬秘擬試題數道，由皇帝圈定後緘封發下赴內閣，在監試御史的監督下由內閣中書用黃紙書寫，當晚傳集工匠在內閣大堂刊刻印刷，護軍統領帶領護軍校尉在內閣內外嚴密稽查。殿試日凌晨印刷完畢，於試場行禮後散發，諸貢士列班跪受後，就桌對策。
殿試試卷殿試試卷由白宣紙裱成，前部為素頁，備寫履歷三代，後面為朱絲格界直（線），備寫策文。另給草卷一本，供起草之用。試卷、草卷由禮部備辦，入場唱名時發給。貢士對策不限字數，但不得少於一千字。考試時間以一日為限，不準給燭，不能完卷者，列入三甲之末。
讀卷讀卷官於大學士、六部九卿中選派，乾隆二十五年（1760）定為八員。殿試第二天，讀卷官及監試王大臣等齊集文華殿內。收掌官取試卷出箱，攤置案上，依次分配給讀卷官，每人卷數視參加殿試人數多少而定。評閱試卷照例不準回家，全部都在文華殿兩廊等房間住宿，限兩日內評閱完畢。最初“條對精詳，楷法莊雅者”及“繕寫不能甚工，而援據典確，暢曉時務者”俱可列為上等。至道光年間“殿廷考試，專尚楷法，不復論策論之優劣。而讀卷諸公，評騭楷法，又苛求於點畫之間。遂至一畫之短長，一點之肥瘦，無不尋瑕索垢，評定妍媸”。這個說法可能有些誇張，但反映了科舉制度沿襲了一千多年，侷限於《四書》《五經》之中，至此已無文章可做。從道德、文章上已難評出軒輊，只好在書法上耍花樣了。
讀卷標誌有五等，即圈（○），尖（△），點（·），直（｜），叉（×）。每位讀卷官在自己名下用這五種標誌點畫，以分優劣，看完自己分得的考卷，再看別人分得的卷子，稱“轉桌”。人人都閱過以後，以圈（○）最多的卷子為最佳。如有其他標誌者，則順序往後排列。閱卷完畢，以前十卷進呈皇帝，由皇帝欽定名次。“圈點”文章的說法或由此而來。
填榜皇帝欽定前十名後，原卷送至紅本庫，前三卷填寫一甲第幾名，後七卷填寫二甲第幾名。其餘各卷在內閣書寫，拆彌封交填榜官填榜。榜用黃紙表裡二層，稱金榜。中書四人寫小金榜，四人寫大金榜，小金榜交奏事處進呈，大金榜由內閣學士捧至乾清門鈐蓋“皇帝之寶”，於傳臚之日張掛。
大傳臚於讀卷後一日舉行，儀制如大朝典。傳臚後，第三天賜新進士宴於禮部，稱“恩榮宴”。又叫“瓊林宴”。宴後狀元率諸進士上表謝恩，並擇日詣先師孔子廟行禮易頂服。禮部提請工部給建碑銀一百兩，於國子監立石題名，一甲三名立即授以官職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。其他進士還要進行一次“朝考”，才能按前後幾次考試的成績授以庶吉士、主事、中書、州縣官等職。進士是科舉的終點、仕途的起點，無論以後政績如何，進士出身的人都有很高的社會地位。