在西遊記中記載，四御（又稱四帝）是和玉皇大帝上下級關係！他們四位是統率天地萬神之首！還是協助玉皇大帝執掌天道的有力助手。

四御是僅次於三清尊神的地位，在天庭是有極高的影響力。有的書籍記載他們和玉皇大帝平起平坐。

在西遊記裡，他們四位與玉皇大帝不在同一個位上，而是上下級關係。

西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢。南方南極觀音。東方崇恩聖帝。十洲三島仙翁。北方北極玄靈。中央黃極黃角大仙。這就是五方五老。

還請了五斗星君。上八洞三清、四帝、太乙天仙等眾仙。中八洞玉皇、九野、海嶽神仙。下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，都會來赴蟠桃盛會。

從這裡排序來看四帝（四御）排在上八洞三清之後，不難看出四御比三清低，但又是玉皇的有力助手。

他們四位的職責是什麼呢？

他們在道教天界尊神位置中，是輔佐玉皇的＂四位輔臣。

四御，直接拱護玉皇各方神聖的權力正常運作

北極紫微大帝、南極長生大帝、勾陣上宮天皇大帝、承天效法土皇地祗。

北極紫微大帝。是協助玉皇上帝執掌天道：天經地緯、日月星辰。

北極紫徽大帝還統領北斗諸星斗；司掌眾生壽命禍福。還管轄幽冥界諸事（北陰鄷都大帝的化身）。管制北極四聖節制三界群魔。是為永珍之宗師、萬星之教主。主宰北方方位大帝，是玉皇北路拱護使。得力之大護衛。

南極長生大帝。是協助玉皇上帝執掌候時之大神：四時氣侯、呼風喚雨、雷鳴電閃。

亦可掌控萬物禍福生髮，總欖32天八區。於浩劫中濟度眾生。拱衛玉皇上帝創造生物的大神。

勾陳上宮天皇大帝。輔佐玉皇平衡南北兩極權力格局及天地人三人。還管轄人間的皇權兵吏興衰之事。

承天效法土皇地祇。協助玉皇管理三山五嶽、也就是山嶽土地變化及諸山神、地祗等諸神。

他們四位可以說，是玉皇大帝的最得力的助手，上管天下管地，各司其職，是玉皇缺一不可的重要助手！

玉皇大帝是六御之一。而四御就是六御之四。這裡是將六御中的玉皇大帝與太乙救苦天尊即東極青華大帝在六御中提出來後就是四御，其分別是：勾陳上宮天皇大帝、中天北極紫微大帝 、南極長生大帝、承天效法后土皇地祇。

而在六御中以近中古的道教神譜而言，玉皇大帝與東極青華大帝是在同級（同是六御級別）中層面靠前的，所以也就有時將玉帝與青帝這倆御提出來。

在宋代出現的玉皇大帝是六御中最靠前的，其次是東極青華大帝。為何？因為在中近古的道教神譜中，玉皇大帝是道教最高階的大神：三清天尊（玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊）的直接代理人，這就好比代理省長，編制達不到省長，但可代為行使一省的行政管理權似的。而東極青華大帝亦即著名的九靈元聖（九頭獅子在西遊記一招秒了大聖加沙僧，神通媲美如來）的主人-太乙救苦天尊，其在道教神話中是三清之元始天尊的九陽之精所化，是其一個化身而已，所以於道教神譜中地位如此崇高就是這個原因了。

其實在道教神譜中僅次於最高神三清的六御層階，反而是以玉皇大帝的資質最淺，這個淺並非說其於道教神話世界中的資力淺，而是說其在實質的神話發展歷史上的資質最淺。因為如太乙救苦天尊、后土皇地祗是出現在太古的神話之中！而勾陳、紫微大帝是稍晚的上古神話中，南極大帝是出現在約在三國與晉初的時侯，而玉皇大帝則在宋朝才出現在《玉皇經》中，此為宋代道士所作。由此論歷史資質，六御之首的玉皇大帝反而是最淺就是這個原因了。