這個就要用到考古地層學的概念了。

考古地層學：借用地質地層學對地層的研究原理，在田野考古發掘中，科學地研究資料的方法，也是考古學研究中最基礎的方法之一。在這裡，要注意考古地層學以主要因人類活動而形成的各種文化堆積（文化層）為研究物件，目的在於研究人類文化堆積形成的原因和過程。此外，考古地層學除了觀察、分析各種文化層形成的原因外，還要拿這種理解來指導發掘工作，處理各層次的遺蹟、遺物。為了區別兩種地層學，考古學中的地層學就叫“考古地層學”

一般來講，遺址的地層堆積是按時間早晚自下而上依次堆積形成的。 並且，遺蹟和遺蹟堆積的形成是和一定的地層堆積層面相聯絡的。但是，後期破壞會毀掉地層和遺蹟，現在的地層交介面往往不是下層堆積的原有表面。比如，大型的建築基地以及長期的風蝕作用等，都會對原生地面造成破壞。除此之外，同一時期的堆積處於不同水平深度，而同一水平深度的堆積在時代上可以相差很遠。比如，我們在發掘的過程中，會發現遺蹟之間有打破的關係，如果年代較晚的遺蹟現象打破年代較早的遺蹟，則在深度上可能會比較早的遺蹟深。除此之外，地震等外力因素也會影響其深度的變化。比如下圖，2從深度上來看，完全比3深，但是2的年代則晚於3。

因此，理論上來講，年代越久遠文化層越深，但是我們不能從深度上決定其年代的久遠，還是要從地層的疊壓打破上來判斷兩者相對年代的早晚。