旋律小調在上行時升高調內的VI級、VII級音。旋律小調是小調的一種形式，旋律小調的上下行音階結構是不變的，C、D、E?、F、G、A、B、C。包含了半個減音階與半個全音階，七級音向上到三級音是減音階結構，三級音再向上到七級音是全音階結構。

導音應該和主音相差半音，所以除了調號之外，將自然小音階的七級音升高半音，就成為和聲小音階。除了調號之外，由於和聲小音階將七級音升高半音，六級音和七級音就會相差增二度，給人一種很不和諧的感覺。為了方便旋律的發揮，所以在音階上行時將六級音也升半音。

上行每個音之間的音程大小變成了全-半-全-全-全-全-半。避免了增二度不協和音程的出現，卻給人以大調的感覺。為了避免這種情況，音階下行時將六級音和七級音還原，改成自然小音階的樣子，即全-半-全-全-半-全-全。這種上下行結構不一致的音階稱為旋律小音階。

自然小調的主音到三、六、七度音的音程是小三度、小六度、小七度。自然小調順階七和絃：一四五級為小七，二級為半減七，三六級為大七，七級為屬七。和聲小調與旋律小調透過提高七度音形成導音並構成了小調V級屬七和絃

小調音階一般分自然小調（natural minor)，和聲小調（harmonic minor），旋律小調（melodic minor）。

自然小調

自然小調音階色彩給人一種 暗淡 憂傷 柔和的感覺，自然小調在現代流行音樂運用的十分廣泛，主要是用於在一些傷感的情歌中。

和聲小調

和聲小調音階：6 7 1 2 3 4 #5 （一個八度以內，其中一，二級音為低音，“#”是升號，表示把七級音升高半音）

音階排列關係為：全 半 全 全 半 增二度 。

和聲小調音階色彩給人一種 古老 神秘 的感覺，和聲小調在歐洲的古典音樂中和中國新疆少數民族的音樂中運用的十分廣泛。

旋律小調

旋律小調音階：上行 6 7 1 2 3 #4 #5 （一個八度以內，其中一，二級音為低音，“#”是升號，表示把六、七級音升高半音），下行 6 5 4 3 2 1 7（下行把已升高的六、七級音還原，與自然小調相同）

音階排列關係為：上行 全 半 全 全 全全

旋律小調音階色彩給人一種 古典 柔和 的感覺，旋律小調在巴洛克時期的歐洲音樂和俄羅斯的民族音樂中被廣泛的運用。