在慈禧六十歲大壽的時候，當時由於晚清積貧積弱，連管理錢財的戶部都捉襟見肘，單是老太后的壽宴費用都快負擔不起了。

可就算這樣，慈禧老太后的生活質量還是一直不變，每餐108道菜還嫌少，宮女、太監服侍著，小日子依舊滋潤。

古代由於醫療條件、生活條件，普遍壽命都不高，六十歲高齡即是古人的大福，也是他們的大坎，稍不留神就跨不過去。為了能給慈禧添福添壽，底下人就精心準備了一萬隻鳥，準備在慈禧壽辰當天，於萬壽園放生，為慈禧積福之餘彰顯大清的長治久安。也難為他們馬屁亂拍，畢竟鳥是畜生，不像人能理解這些事，在壽宴舉行到最緊要的關頭，數百名太監煞有其事的抬著數百個鳥籠上臺，裡面花花綠綠的什麼鳥都有。隨著負責人一聲令下，眾人一起開啟籠子，群鳥齊飛，好不絢麗，可怕啥來啥，這時候就偏偏出了紕漏，幾隻鳥或許是不想飛，或許是養尊處優慣不願飛，反正它們就呆在籠子裡哪都不去了。

慈禧一看臉色都變了，要麼就不搞，要麼就搞好，一萬隻鳥就是一萬隻，多一隻少一隻都不行。看到老佛爺的深情，全場蕭然，沒人敢出聲，還是多虧了大太監李蓮英深情款款地對慈禧說：“太后吉祥，這些鳥因為感恩您老的恩德，都不願飛走，要留在宮裡伺候您呢！”

慈禧聽見轉怒為喜，在場眾人也就放下了心頭大石了，畢竟誰讓老佛爺不好過，那他就這輩子別想過了，在慈禧六十大關的關口來這麼一出，人頭落地還是輕的。李蓮英一句話化解了整場尷尬，也救了不少人的命，不愧是晚清最具爭議的人物之一。

出於民國時期徐珂的《清稗類鈔》，原文如下：十月初十日早，宮眷每人購鳥百種，獻孝欽，孝欽亦購鳥萬頭以放生，殿懸鳥籠無數。孝欽先擇午後四時，率宮人登山，山顛有廟一，先焚香禱神。太監各攜一籠，跪孝欽前，孝欽開籠放之，祝其不再為人所捉。中有各色之鸚鵡，皆鎖以煉，開煉後，有立而不飛者，孝欽異之。李蓮英因跪奏曰：“老佛爺福大，鸚鵡感動慈悲，自願在宮伺候。”孝欽乃大悅。

此書作於民國五年（1916年），離慈禧的六十大壽那一年（1895年）也不過二十一年，而且徐珂是光緒年間的舉人，他所作的《清稗類鈔》更是史學界公認的對研究清朝歷史有重要的參考價值，非《萬曆野獲篇》一類的野史，具有一定的研究價值。所以慈禧放萬鳥一事應該是真的，只是可能沒這麼誇張而已：一萬隻鳥啊，看著都覺得累。

當然，慈禧求壽是成了，她活了七十三歲，跨過了六十大關，步入了古稀之年，只不過她求福不成，早年喪父、中年喪夫、晚年喪子。一個女人一生中最悲催的三件事都給她遇上了，那還有什麼“福氣”可言。

最諷刺的是，就在李蓮英說慈禧有福後五年就爆發了八國聯軍侵華事件，慈禧帶著光緒像乞丐、難民一樣逃跑了，慈禧也從此被釘在歷史的恥辱柱上，成為遺臭萬年的“西山十戾”。不知道在逃亡當晚寄宿的那間清真破寺裡，慈禧和李蓮英這對知己主僕，如果回想起這件事來，氣氛會不會略顯尷尬呢？

慈禧大壽的規格和標準完全是按照當年乾隆皇帝的標準，起初準備在西華門至頤和園的幾十裡大道旁，一路沿途點綴景觀，搭建一些經壇、戲臺、彩殿、牌樓，並且組織僧道唸經，戲班演戲，夾道歡迎，這樣慈禧在沿途都能欣賞到壯觀的賀壽工程。當然還有一個重要的環節就是放生鳥兒。壽辰當天，按照要求，太監每人要買鳥，然後獻給太后，慈禧太后是這個意思，大壽的時候，放飛小鳥，然後積德行善。那天慈禧就走上前去，臉上還帶著悲天憫人的神情，口中唸唸有詞，說：希望你們以後不要再被別人抓了，開啟鳥籠讓鳥兒飛走。結果讓人奇怪的是，即使籠子門開啟，它們也不願意出來。頓時慈禧的臉色就沉了下來，當時在場的朝廷重臣們都把心提到了嗓子眼，這時候太監李蓮英連忙出來解圍說道：老佛爺洪福齊天，這些鸚鵡被您的慈悲感動，自願留在您身邊，所以才不肯飛走。慈禧聽了這話臉色才緩和下來。。

當日準備放飛鳥打算叫慈禧高興，為她祈福，但是鳥兒可能呆在籠子裡也不願意飛走，還好李蓮英反應快，而且為人機靈，此時的李蓮英趕緊跪下對慈禧太后說：“太后，這些鳥兒之所以不願意飛，是因為被太后你的仁慈感動了，想自願留在你的身邊”，此時的慈禧聽到後，頓時臉色好轉了不少，隨後對李蓮英說：“起來吧，還是你機靈！”他的話語巧妙的化解了慈禧的尷尬處境，如果慈禧不高興又要有人被連累，所以李蓮英也救了不少的人，綜合來說李蓮英受到慈禧的寵愛也是有原因的。