1810年初，在和俄羅斯的聯姻談判受阻後，一向心高氣傲的拿破崙身就和奧地利聯姻談判代表卡爾·菲利普親王搭上話。短短一個月的時間，雙方便已達成共識並簽訂了協議。而這一切，作為聯姻戲碼女主角的瑪麗·路易莎竟然對此一無所知。

當瑪麗·路易莎得知此事並被要求點頭應允此事時，她冷漠地道：“我同意只是因為我的職責要求我同意。”從一開始瑪麗·路易莎便知道自己是這樁政治聯姻的犧牲品。

之後的兩個月，之前一次面都沒見過的拿破崙和瑪麗·路易莎先後在維也納和巴黎舉行婚禮，正式結為夫妻，瑪麗·路易莎也成為了法蘭西帝國的皇后

婚後不久，也就是1810年7月瑪麗·路易莎便有了身孕，並在1811年3月為拿破崙誕下一名男丁。見到自己終於後繼有人，大喜過望的拿破崙在孩子出生不久便將其確定為皇儲，並授予“羅馬王”的封號。

孩子的出生給這對夫妻“貌合神離”的婚姻生活帶來了一定程度的歡樂。但好景不長，1813年，不可一世的拿破崙兵敗萊比錫。次年，反法聯軍攻入巴黎，曾經橫掃歐洲、加冕法蘭西第一帝國皇帝的戰神拿破崙被迫遜位。

頒佈遜位詔書時，依然心存幻想的拿破崙提出要讓自己唯一的兒子弗朗索瓦·約瑟夫·夏爾·波拿巴（後世習慣將其稱為拿破崙二世或羅馬王）繼承自己的皇位，並讓自己的妻子路易莎皇后攝政。

但是在法國國內波旁王朝擁躉的極力遊說下，反法聯軍最終同意支援波旁王朝復辟，拿破崙隨即被流放至厄爾巴島。而作為拿破崙明媒正娶的妻子瑪麗·路易莎卻沒有選擇和自己的“枕邊人”共患難，而是毫不猶豫地帶著兒子回到了孃家。

靠著孃家的廕庇，瑪麗·路易莎獲封為帕爾馬女公爵。小羅馬王也隨著自己的母親到帕爾馬生活了一段時間。但母子“相依為命”的日子沒過多久，瑪麗·路易莎便將小羅馬王送回了位於維也納的哈布斯堡宮廷，自己也在幾年後改嫁給了一位伯爵。

小羅馬王就這樣在維也納一天天長大，同齡的貴族子弟總是將他視為一個異類。因為他身上始終流著拿破崙的血液，而那個人在多次法奧戰爭中讓奧地利吃盡了苦頭，也試圖顛覆整個歐洲大陸的封建貴族傳統。

好在在小羅馬王成長過程中，他的外祖父和舅父待他還算不薄，他也從哈布斯堡王朝得到了親王和公爵的封號。

但他卻不幸地繼承了哈布斯堡家族的病秧子體質，出生沒多久便罹患肺結核。這種病在當時來說十分嚴重，長期受到病痛折磨後的羅馬王於1832年在維也納病逝，享年不過21歲。據說他在彌留之際依然感慨道：“拿破崙家族留給我的政治使命實在是太重了”。

而小羅馬王的父親，一代梟雄拿破崙則在1815年短暫復辟後兵敗滑鐵盧，這次他被流放到了更遠的聖赫勒拿島，至死都沒有離開過這座孤懸海外的小島。

1821年，曾經令整個歐洲為之膽寒的拿破崙在聖赫勒拿島上去世，他在臨終之際依然十分牽掛著自己的那位獨子。他在自己遺囑中指明要將自己的生前用過的一些物品傳給羅馬王，包括祈禱用過的器皿，取得過輝煌戰績的佩劍匕首，還有每次出征前都會使用的化妝盒。

此外，這位父親還為自己的兒子精心挑選了400本法語書籍，並託請了專人代為交。可他哪裡知道，自幼長在奧地利宮廷的羅馬王壓根就不會法語。這讓後人唏噓不已。

拿破崙二世能力遠不及拿破崙，歷史上關於他的記載描述的很簡單，拿破崙二世沒有繼承王位，只是被拿破崙的支持者稱為“拿破崙二世”或者“羅馬王”。而且他過世的很早，成就遠不及拿破崙一世。

1813年拿破崙一世在萊比錫會戰中戰敗，次年1814年反法聯軍進入巴黎，法國元老院隨即廢除了拿破崙一世的帝位。拿破崙一世在楓丹白露宣佈退位，在退位詔書中他希望由“羅馬王”即位、路易莎皇后攝政。 但是經過沙皇亞歷山大一世、普魯士國王、俄國外長、奧國代表及拿破崙的前外交大臣塔列朗等人策劃，擁護波旁王朝復辟。

五月初，在資產階級革命中被處死的路易十六之弟普羅旺斯伯爵，在沙俄哥薩克騎兵刺刀的保護下，坐著反法聯軍的行李車回到巴黎，登上王位，稱路易十八。拿破崙二世繼位就此化為烏有。

儘管他實際上並沒有真正繼承皇位，然而拿破崙的支持者依然稱他為“拿破崙二世”或是“羅馬王”。由於身患肺結核，拿破崙二世身體狀況一直很差，於1832年在維也納去世。拿破崙二世在臨死前感嘆道：“拿破崙家族留給我的政治使命實在是太重了