赤道是與南、北極距離相等的、環繞地球東西走向的假想線。赤道圓周線的長度約為40000千米。赤道將地球分為南、北兩個半球。赤道的緯度被定為0°。緯度是假想的稱為緯線的東西走向的線的系統，它們是環繞地球的與赤道平行的線。緯線用緯度來測量赤道以南和赤道以北的距離。從赤道往南、往北走，距離越遠，緯度越大，到達南極和北極的時候都是90°。

經線就是子午線，是精確地確定地球表面某點的方位所需的另外一個測量尺度。經度是以一條稱為本初子午線為起點，用度數表示向東和向西的距離。本初子午線或者說零度經線是南北兩極聯線透過英國格林尼治天文臺原址的經線。以本初子午線為起點，經線向東和向西的度數逐漸增加，直到180°。通常在地圖和地球儀上都標明緯線和經線，用來為地球上任何地點定位。北迴歸線和南迴歸線是兩條特別重要的緯線。它們在赤道以北和以南23°27′的地方環繞地球一週。在這兩條緯線之間的地區稱為熱帶。北迴歸線標示熱帶北邊的界限；南迴歸線是南邊的界限。這個地帶的氣候因為緯度不同和離海遠近不同而有很大的差異。有些地方雨水很多，有些地方炎熱、乾燥、雨水很少。

地球上還有一條假想的線稱為地磁赤道，或者無傾線。無傾線這個術語來自希臘文，意思是“不向兩邊的任何一邊傾斜”。在地磁赤道上，來自南極和北極的磁引力相等。在這一條東西走向的線上，羅盤的針既不向北，也不向南下傾。地磁赤道與地理赤道並不嚴格吻合，因為北磁極和南磁極與地理北極和地理南極也不一致。