食蟻獸是非常原始的哺乳動物，2500萬年前就已出現，現存4種——大食蟻獸、小食蟻獸、中美小食蟻獸、侏食蟻獸，都分佈於拉丁美洲。食蟻獸以螞蟻和白蟻為食，身體結構高度特化，沒有牙齒，取而代之的是又長又粘的舌頭，可以伸入蟻穴中粘滿螞蟻后縮回。
除侏食蟻獸之外，其餘三種頭部呈圓筒狀，吻部細長，前肢強壯有力，擅於挖掘，並有兩趾非常尖銳 。
1、大食蟻獸
通常所稱的食蟻獸是指大食蟻獸，是體型最大的食蟻獸，體長1.8－2.4米，體重可達33－41千克。據稱大食蟻獸的爪子可以殺死美洲豹，但也只是傳說，美洲豹仍是食蟻獸的主要天敵，兩者通常情況下相安無事，因為大食蟻獸尾大頭小，讓美洲豹搞不清楚它的頭在哪兒，所以沒有經驗的美洲豹一般不會攻擊大食蟻獸。但只要獵殺過一次，基本上就知根知底了，大食蟻獸的頭骨非常脆弱，美洲豹只要避開大食蟻獸匕首一樣的爪子，基本就能一擊必殺。所以對食蟻獸的攻擊力要有正確認識，它只是理論上可以殺死美洲豹，實際上很難。
2、小食蟻獸 是一種形似松鼠的樹棲動物，體長一米左右，體重不到1斤，以螞蟻、白蟻和蜜蜂為食。
3、中美小食蟻獸 和小食蟻獸外貌習性相似，只是分佈區域有所不同。
4、侏食蟻獸 和上面三種食蟻獸外貌差別很大，更像是小猴子，生活於拉丁美洲，野行性樹棲動物，體長36－45cm，體重不足400克，以螞蟻和水果為食，目前對這種動物的研究還很少。
大食蟻獸據說肉質鮮美，因而曾是拉丁美洲原住民最喜歡的美味。近代也遭到大量捕殺，在上個世紀70年代被列為世界保護動物。食蟻獸因為性格溫和，成為近幾年風靡歐美的寵物。但食蟻獸並不適合當做寵物，它們鋒利的爪子和肛門腺體噴出的臭氣會給人造成威脅。而且因為食蟻獸主食是螞蟻和白蟻，而人們通常以牛肉粒餵養它們，長期下來會使它們消化不良而生病。和食蟻獸擁有相似身體結構的還有被稱為非洲食蟻獸的土豚和亞洲的穿山甲。它們因為食蟻的習性演化出了相似的身體構造，生物學上稱為趨同進化。由此可見，尖嘴利爪長舌是最合取食螞蟻白蟻的身體結構。
食蟻獸是非常原始的哺乳動物，2500萬年前就已出現，現存4種——大食蟻獸、小食蟻獸、中美小食蟻獸、侏食蟻獸，都分佈於拉丁美洲。食蟻獸以螞蟻和白蟻為食，身體結構高度特化，沒有牙齒，取而代之的是又長又粘的舌頭，可以伸入蟻穴中粘滿螞蟻后縮回。
除侏食蟻獸之外，其餘三種頭部呈圓筒狀，吻部細長，前肢強壯有力，擅於挖掘，並有兩趾非常尖銳 。
1、大食蟻獸
通常所稱的食蟻獸是指大食蟻獸，是體型最大的食蟻獸，體長1.8－2.4米，體重可達33－41千克。據稱大食蟻獸的爪子可以殺死美洲豹，但也只是傳說，美洲豹仍是食蟻獸的主要天敵，兩者通常情況下相安無事，因為大食蟻獸尾大頭小，讓美洲豹搞不清楚它的頭在哪兒，所以沒有經驗的美洲豹一般不會攻擊大食蟻獸。但只要獵殺過一次，基本上就知根知底了，大食蟻獸的頭骨非常脆弱，美洲豹只要避開大食蟻獸匕首一樣的爪子，基本就能一擊必殺。所以對食蟻獸的攻擊力要有正確認識，它只是理論上可以殺死美洲豹，實際上很難。
2、小食蟻獸 是一種形似松鼠的樹棲動物，體長一米左右，體重不到1斤，以螞蟻、白蟻和蜜蜂為食。
3、中美小食蟻獸 和小食蟻獸外貌習性相似，只是分佈區域有所不同。
4、侏食蟻獸 和上面三種食蟻獸外貌差別很大，更像是小猴子，生活於拉丁美洲，野行性樹棲動物，體長36－45cm，體重不足400克，以螞蟻和水果為食，目前對這種動物的研究還很少。
大食蟻獸據說肉質鮮美，因而曾是拉丁美洲原住民最喜歡的美味。近代也遭到大量捕殺，在上個世紀70年代被列為世界保護動物。食蟻獸因為性格溫和，成為近幾年風靡歐美的寵物。但食蟻獸並不適合當做寵物，它們鋒利的爪子和肛門腺體噴出的臭氣會給人造成威脅。而且因為食蟻獸主食是螞蟻和白蟻，而人們通常以牛肉粒餵養它們，長期下來會使它們消化不良而生病。和食蟻獸擁有相似身體結構的還有被稱為非洲食蟻獸的土豚和亞洲的穿山甲。它們因為食蟻的習性演化出了相似的身體構造，生物學上稱為趨同進化。由此可見，尖嘴利爪長舌是最合取食螞蟻白蟻的身體結構。