衛星是透過發射上天的，目前有三種發射衛星的方法，一是透過多級火箭發射；二是用航天飛機發射；三是用飛機發射。

透過多級火箭發射

所謂多級火箭就是由幾個單級火箭組合而成的運載火箭，在目前的技術條件下，單級火箭最終速度只能達到4－7公里/秒。所以，世界各國都採用多級火箭發射衛星。從理論上講，火箭的級數越多所能達到的速度就越快。但是級數越多，結構就越複雜，可靠性也就越低。所以在滿足速度要求的條件下，儘量使級數越少。根據目前情況，發射低軌道人造地球衛星，一般用二級或三級火箭，而發射橢圓軌道衛星、地球同步衛星多用三級或四級火箭。

用航天飛機發射

太空梭是可重複使用的往返於太空和地面之間的航天器。它能像火箭一樣垂直起飛，像衛星一樣在軌道上執行，又能像飛機一樣滑翔著陸。太空梭可以重複使用，因而，可以降低航天活動的費用。既簡化衛星設計，又能向近地軌道發射、回收與修復已失效的各種衛星。例如，在1991年11月24日，美國“阿特蘭蒂斯”號太空梭升空後僅6小時，就將一顆2335千克的導彈預警衛星送入太空；美國原本有五架太空梭，1986年“挑戰者”號太空梭飛昇後不久就爆炸了。2003年2月1日“哥倫比亞”號完成此次16天飛行任務後返回途中，在距地球約60千米處爆炸失事。現在剩下三架能執行任務的太空梭：即“發現”號太空梭；“阿特蘭蒂斯”號太空梭；“奮進”號太空梭。另外，美國還有一架“企業”號試驗機，不執行飛行任務。

用飛機發射

1990年4月，美國首次將一顆200千克重的衛星從B－52轟炸機上用三級“飛馬”火箭高空發射成功。顯然，這是很經濟的方式。