首先說北五味子是藥用植物，分佈集中在黃河流域以北，集中分佈在黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、山西等東北和華北的大部分地區。主產於東北和河北等地的五味子果實幹品，商品習慣稱為“北五味子”。

北五味子果為鮮豔紅色的漿果，多汁、味酸而微澀，有花椒氣味。鮮果汁是加工天然保健飲品的原料；乾果黑紫紅色，有縐皺，是傳統的中藥材，對人體的中樞神經系統、呼吸系統有興奮作用，對心臟、肝臟、血壓有調節作用，對人的視力、聽力有強化功能；促進膽汁分泌，提高抗菌能力。

北五味子以小興安嶺、長白山區為主產區，主要分佈於東北地區的遼寧、吉林、黑龍江三省，其次是河北、山西、陝西、寧夏、山東、內蒙古等地。

五味子野生變家種的時間較短，遺傳性狀變異分離較大。除“紅珍珠”和“長白紅”品種以外，各主要產區都開展了種苗提純復壯、優良品種（品系）選育工作，使種苗得到初步純化。同時也選育了很多優良品種並逐步在生產上應用推廣，如中國農科院特產所選育了早、中、晚熟的“早紅”、“巨紅”、“優紅”優良新品系，遼寧鳳城大梨樹村選育的“鳳選1號”、“鳳選2號”、“鳳選3號”、“鳳選4號”和長白紅北五味子等。

中國應該有兩大類五味子。生長於東北的我瞭解一點，是北五味子，是野生品種，生長於長白山和張廣才嶺一帶，曬乾後的產量大約近百噸。生長於中國中部的，我不瞭解。估計湖北西部和陝南漢中一帶有出產。產量不清楚有多少。但按氣候條件估計，產量有200噸左右。