在中國最早提出水平定義的是墨子。他說：“平，同高也，”
在文字記載之前，水準測量早已在城市建築中實際應用。考古發現商代城市建築中已應用水準定平技術。
戰國初年成書的《周禮•考工記》①中有一段關於城市建設如何確定方位和平整土地的記載，其中有“水地以縣(懸)”的說法。什麼是“水地以縣”?東漢著名經學家鄭玄(127～200)註解說，“於四角立植而縣，以水望其高下。高下既定，乃為位而平地”②。即在建築場地四角立四根木柱，然後用水平法觀測它們的高度。四角地面高程確定後，再根據建築物各個部位對地面高程的要求去平整開挖。《漢書•律曆志》也有“繩直生準”句。三國吳人韋昭註解說：“立准以望繩，以水為平”。與鄭玄對《考工記》“水地以縣”的解釋相一致。
。《逸周書•程典》載：“慎嗅地必為之圖，以舉其物，物其善惡，度其高下，利其陂溝……”⑧也就是說，周代所繪之地圖必須包括地面相對高程，提供水利工程建設等應用。再往後一些，大規模水利工程的水準測量見於《漢書•溝洫志》記載的有多處。例如，西漢徵和年間，為解除黃河氾濫對今河南、河北、山東等地的威脅，齊人延年曾上書建議將黃河自中游向東改道入渤海。他說，“可案圖書，觀地形，令水工準高下，開大河上領，出之胡中，東注之海”④，時在公元前90年。可見，當年不僅水利建設需要水準測量，而且已有專業的水利工程師(水工)負責施測。
歐洲水準儀在維特魯威的《建築十書》中有明確記載，有兩種形制。第一種是常見的應用水平原理的條形水槽，即在木板上做出“長五尺，寬一指，深一指半的溝，在那裡裝水。這時，如果水平均地接觸上緣，就瞭解它是水平的”①。第二種類似中國明清時期河工上使用的旱平，即利用與鉛垂垂直的原理找平的儀器。
在公元前500年至公元前300年古希臘文明已達到相當高的水準。羅馬人佔領後，繼承了古希臘人的發明，並加以改進，可見木槽水準儀與金屬水準儀之間的繼承關係。可以認為，中國戰國之際的水準儀與歐洲人的水準儀相比，它們發明時間相近，原理相同，形制相仿，只是尺寸大同小異，工藝上有所差別而已。古羅馬的水準儀用金屬製造，有螺桿與齒輪傳動，用以轉動方向和調節俯仰，較為精確和方便。
古羅馬人之後，測量儀器停滯了10多個世紀。在中世紀漫長的黑夜之後，科學以夢想不到的力量，一下子重新興起並迅速發展，直到18世紀出現了現代水準儀，水準儀器製造才出現了質的飛躍。
由此可見，中國戰國之際的水準儀與歐洲人的水準儀相比，它們發明時間很相近，對於旱平的的使用，中國則要晚一些，而工藝的進步方面來講，則是中國的連續性更強
在中國最早提出水平定義的是墨子。他說：“平，同高也，”
在文字記載之前，水準測量早已在城市建築中實際應用。考古發現商代城市建築中已應用水準定平技術。
戰國初年成書的《周禮•考工記》①中有一段關於城市建設如何確定方位和平整土地的記載，其中有“水地以縣(懸)”的說法。什麼是“水地以縣”?東漢著名經學家鄭玄(127～200)註解說，“於四角立植而縣，以水望其高下。高下既定，乃為位而平地”②。即在建築場地四角立四根木柱，然後用水平法觀測它們的高度。四角地面高程確定後，再根據建築物各個部位對地面高程的要求去平整開挖。《漢書•律曆志》也有“繩直生準”句。三國吳人韋昭註解說：“立准以望繩，以水為平”。與鄭玄對《考工記》“水地以縣”的解釋相一致。
。《逸周書•程典》載：“慎嗅地必為之圖，以舉其物，物其善惡，度其高下，利其陂溝……”⑧也就是說，周代所繪之地圖必須包括地面相對高程，提供水利工程建設等應用。再往後一些，大規模水利工程的水準測量見於《漢書•溝洫志》記載的有多處。例如，西漢徵和年間，為解除黃河氾濫對今河南、河北、山東等地的威脅，齊人延年曾上書建議將黃河自中游向東改道入渤海。他說，“可案圖書，觀地形，令水工準高下，開大河上領，出之胡中，東注之海”④，時在公元前90年。可見，當年不僅水利建設需要水準測量，而且已有專業的水利工程師(水工)負責施測。
歐洲水準儀在維特魯威的《建築十書》中有明確記載，有兩種形制。第一種是常見的應用水平原理的條形水槽，即在木板上做出“長五尺，寬一指，深一指半的溝，在那裡裝水。這時，如果水平均地接觸上緣，就瞭解它是水平的”①。第二種類似中國明清時期河工上使用的旱平，即利用與鉛垂垂直的原理找平的儀器。
在公元前500年至公元前300年古希臘文明已達到相當高的水準。羅馬人佔領後，繼承了古希臘人的發明，並加以改進，可見木槽水準儀與金屬水準儀之間的繼承關係。可以認為，中國戰國之際的水準儀與歐洲人的水準儀相比，它們發明時間相近，原理相同，形制相仿，只是尺寸大同小異，工藝上有所差別而已。古羅馬的水準儀用金屬製造，有螺桿與齒輪傳動，用以轉動方向和調節俯仰，較為精確和方便。
古羅馬人之後，測量儀器停滯了10多個世紀。在中世紀漫長的黑夜之後，科學以夢想不到的力量，一下子重新興起並迅速發展，直到18世紀出現了現代水準儀，水準儀器製造才出現了質的飛躍。
由此可見，中國戰國之際的水準儀與歐洲人的水準儀相比，它們發明時間很相近，對於旱平的的使用，中國則要晚一些，而工藝的進步方面來講，則是中國的連續性更強