小說透過人物描寫來實現它對科舉考試製度的不合理，對社會腐敗黑暗現象和世態人情的揭露和批判的。據統計，全書描寫的人物有二百七十多個，除儒林人物之外涉及到社會的各個階層，其中性格鮮明給讀者留下深刻印象的也有二三十個。
《儒林外史》的作者從不孤立地寫一個人物，他寫人物的行動和"思想，總是惹眼於人物關係，著眼於他周圍的環境條件，因而不僅能 寫出他有什麼樣的思想行為，而且還能揭示出他為什麼會有這樣的 思想行為。比如周進在貢院裡撞號板，范進中舉發瘋，都是極度誇張的描寫，但是由於作者寫出了圍繞他們的各種人物對他們的態度及其變化，就非常真實地揭示出他們撞號板和發瘋的原因，不僅便讀者能夠理解接受，還能促使讀者去進行深人的思考。周進鬍子花白了還只是一個童生，一個年輕秀才就可以蔑視和羞辱他，舉人老爺更是 使他在精神上受到一種壓迫，丟掉了教書的飯碗後生活無著;范進在考中舉人前家裡窮得揭不開鍋，宰豬的岳父可以瞧不起他，把他罵得狗血噴頭。總之，小說是在科舉考試製度的背景下，寫盡了當時的人情冷暖，世態炎涼。正是這樣的社會環境，引誘著他們，壓迫著他們， 也浸蝕著他們，使他們的人性和靈魂都被扭曲了。這樣寫，人物的思想性格就有了豐富的社會內涵，而且作者諷刺的鋒芒就不只是針對這些人物個人的，而主要是針對造成這些人物的整個社會的。其他像寫匡超人和牛浦郎，作者對他們投以尖刻的諷刺，但又具體寫出了他們變壞的過程，因而矛頭也不只是針對他們個人的。
小說透過人物描寫來實現它對科舉考試製度的不合理，對社會腐敗黑暗現象和世態人情的揭露和批判的。據統計，全書描寫的人物有二百七十多個，除儒林人物之外涉及到社會的各個階層，其中性格鮮明給讀者留下深刻印象的也有二三十個。
《儒林外史》的作者從不孤立地寫一個人物，他寫人物的行動和"思想，總是惹眼於人物關係，著眼於他周圍的環境條件，因而不僅能 寫出他有什麼樣的思想行為，而且還能揭示出他為什麼會有這樣的 思想行為。比如周進在貢院裡撞號板，范進中舉發瘋，都是極度誇張的描寫，但是由於作者寫出了圍繞他們的各種人物對他們的態度及其變化，就非常真實地揭示出他們撞號板和發瘋的原因，不僅便讀者能夠理解接受，還能促使讀者去進行深人的思考。周進鬍子花白了還只是一個童生，一個年輕秀才就可以蔑視和羞辱他，舉人老爺更是 使他在精神上受到一種壓迫，丟掉了教書的飯碗後生活無著;范進在考中舉人前家裡窮得揭不開鍋，宰豬的岳父可以瞧不起他，把他罵得狗血噴頭。總之，小說是在科舉考試製度的背景下，寫盡了當時的人情冷暖，世態炎涼。正是這樣的社會環境，引誘著他們，壓迫著他們， 也浸蝕著他們，使他們的人性和靈魂都被扭曲了。這樣寫，人物的思想性格就有了豐富的社會內涵，而且作者諷刺的鋒芒就不只是針對這些人物個人的，而主要是針對造成這些人物的整個社會的。其他像寫匡超人和牛浦郎，作者對他們投以尖刻的諷刺，但又具體寫出了他們變壞的過程，因而矛頭也不只是針對他們個人的。