不把一、二、三看作具體的事物和具體數量。它們只是表示“道”生萬物從少到多，從簡單到複雜的一個過程。《道生一，一生二，二生三，三生萬物》出自老子的《道德經》第四十二章，是老子的宇宙生成論。這裡老子說到“一”、“二”、“三”，乃是指“道”創生萬物的過程。主要講述了一、二、三這幾個數字。《淮南子·天文訓》是迄今看到的對它的一個最早的哲學上的解釋:“道(曰規)始於一,一而不生,故分而為陰陽,陰陽合和而萬物生。故曰:一生二,二生三,三生萬物”。照《淮南子》的解釋, “二”是“陰陽”,三是“陰陽合和”。擴充套件資料：原文：道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。天下之所惡，唯孤、寡、不穀，而王公以為自名也。故物或損之而益，或益之而損。覲殷死，議而教人。強梁者不得其死，我將以為學父。譯文：道是獨一無二的，道本身包含陰陽二氣，陰陽二氣相交而形成一種適勻的狀態，萬物在這種狀態中產生。萬物背陰而向陽，並且在陰陽二氣的互相激盪而成新的和諧體。人們最厭惡的就是“孤”、“寡”、“不穀”，但王公卻用這些字來稱呼自己。所以一切事物，或者減損它反而得到增加；或者增加它反而得到減損。別人這樣教導我，我也這樣去教導別人。強暴的人死無其所。我把這句話當作施教的宗旨。道家的起源，可以一直追溯到泰古二皇，春秋時期，老子集古聖先賢之大智慧，總結了古老的道家思想的精華，形成了無為無不為的道德理論。標誌這道家思想已經正式成型。從此成為古往今來治國治家的至尊寶術。以黃帝、伊尹、太公、辛甲、鬻子、老子、文子、列子、莊子、管子、鶡冠子等等為主要代表，主張“無為、璞樸、與時遷移，應物變化，”等等。尤其重要的是，道家雖有經典著作，可思想並不圈囿（quānyòu）於著作之中。道家思想的形成是以總結、發展、著典籍為主要路徑，每一次思想的跳躍都經歷了極其長時間的眾人積累，這也再一次的凸顯了道家的生命力。